L'écrivain Mary Collins était depuis longtemps hantée par une statistique: plus de 65% des adultes américains sont en surpoids ou obèses, selon les centres de contrôle et de prévention des maladies, et la plupart d'entre eux pratiquent une activité modérée moins de trois fois par semaine. Pour savoir pourquoi nous refusons de partir, Collins a entrepris un voyage sur la route qui l'a emmenée à des fouilles archéologiques au Kansas, au US Olympic Center et au National Zoo, entre autres destinations colorées présentées dans son nouveau livre, «American Idle: A Journey Grâce à notre culture sédentaire. »Ce qu'elle a découvert a changé sa propre approche de l'exercice et sa compréhension de la façon dont nous vivons.
Comment un ancien athlète universitaire comme vous s'est-il connecté au sort de l'Amérique sédentaire?
Je n'ai jamais été sédentaire toute ma vie. Mais j'ai eu cet accident de vélo dévastateur. J'ai commencé à perdre l'usage de ma jambe gauche et j'ai eu des lésions nerveuses. J'ai été obligé de vivre comme un Américain moyen, marchant moins d'un mile en moyenne chaque jour. Ce n'est pas quelque chose que j'ai choisi de faire.
Comment la sédentarité vous a-t-elle changé?
J'étais abasourdi par l'impact que cela a eu sur ma vie. Je suis tombé dans une dépression, cela a affecté ma vie sociale, mon énergie, ma capacité de concentration pour le travail. Je me suis dit: "Wow, tout le monde abandonne tellement de vitalité quand ils ne bougent pas, pourquoi vivent-ils comme ça?" Et j'ai commencé avec une attitude très critique, plus sainte que toi. Ensuite, j'ai commencé à faire des recherches sur le livre et j'ai vu que la volonté est une très petite partie du problème.
Quel est le plus gros problème?
Notre société est conçue pour rendre presque impossible la possibilité pour les gens de faire des choix de mouvements sains. Nous n'intégrons plus le mouvement dans notre vie quotidienne. J'ai commencé à comprendre que mon livre était en réalité un essai culturel et que les problèmes de santé sont en réalité les symptômes d'un problème social fondamental beaucoup plus profond. Nous devons parler de la manière de donner aux gens les moyens d'intégrer le mouvement dans leur monde, tout comme ils intègrent la nourriture et le sommeil.
Comment devrions-nous nous y prendre pour intégrer le mouvement?
Des choses simples comme un employeur qui ajoute une douche sur un site peuvent augmenter les niveaux d'activité des employés. Les gens n'ont pas à s'inquiéter de la sueur. Ils sont plus susceptibles de se rendre au travail à vélo, de prendre une douche et de se changer. Si les travailleurs estiment qu’il existe une promenade extérieure ou une piste cyclable sécurisée à proximité de leur lieu de travail, ils ont tendance à être plus actifs. S'il y a un groupe de collègues qui vont tous les jours, ils ont tendance à y aller. C'est juste des solutions très simples. Ce n'est pas la science du cerveau. Et c'est ce qui est frustrant.
Expliquez ce que vous décrivez comme «l'héritage physique» de l'humanité.
Tout ce qui concerne notre corps découle de la façon dont nous avons évolué pour devenir des chasseurs-cueilleurs. Ne pas être des agriculteurs. Ne pas être des employés de bureau. Mais être des chasseurs-cueilleurs.
Qu'en est-il de nos corps suggère qu'ils sont destinés à une vie de mouvement?
Nous avons tellement de glandes sudoripares. Nous pouvons y aller pendant des heures et des jours si nous nous réapprovisionnons constamment avec de l'eau. Un autre est nos poumons. Nous pouvons modifier notre démarche et contrôler notre respiration à un rythme différent, ce qui est génial pour les longues distances.
L'écrivaine Mary Collins a visité de nombreuses destinations colorées pour son nouveau livre, "American Idle: un voyage à travers notre culture sédentaire". (Paul Cryan) 
Selon le Center for Disease Control and Prevention, plus de 65% des adultes américains ont un excès de poids ou sont obèses, et la plupart d'entre eux se livrent à une activité modérée moins de trois fois par semaine. (moodboard / Corbis) Quelle est la signification de 3, 7 km dans l’histoire du mouvement humain?
Les scientifiques se sont penchés sur les quelques sociétés de chasseurs-cueilleurs qui subsistent et, en général, il existe une plage quotidienne de trois à quatre milles dans laquelle vous collectez encore assez de calories pour compenser ce que vous brûlez. Toutes ces organisations nationales ont aujourd'hui des directives différentes: bougez 30 minutes par jour, voire une heure. L’essentiel, c’est qu’entre trois et quatre milles par jour semble être une bonne quantité d’exercices légers que vous pouvez bien sûr compléter avec un cours de danse, de la natation ou du basket-ball. Cela ressemble à une tonne de marche pour la plupart des Américains, et c'est vrai, car dans la plupart des communautés, il n'y a pas de trottoirs. Mais c'est un niveau d'activité physique très modeste.
Vous avez passé du temps avec un fermier Amish?
Ce livre a été lancé dans la section scientifique du New York Times. Une étude a révélé que le fermier amish moyen passait environ 60 heures par semaine. Soixante heures de mouvement! Sensationnel. Alors je suis allé en Pennsylvanie et j'ai visité une ferme Amish plusieurs jours de suite. Et bien sûr, à quatre heures du matin, ils remontent des seaux, ramassant du lait. Après une journée, j'étais si fatigué.
Pourquoi avez-vous visité une usine de croustilles Utz?
Je voulais faire un chapitre sur l’histoire sociale de la façon dont nous sommes passés à une vie où notre travail n’est plus physique et où notre vie physique est un loisir que nous choisissons de faire. C'est très récent. Plus de 40% des Américains vivaient encore dans des fermes en 1900. Aujourd'hui, environ 2% des habitants vivent dans des fermes et la plupart utilisent de grandes machines. Ce changement m'a fasciné. Je me suis dit: "Comment puis-je capturer l'essence du travail (moderne)?" Même les emplois physiques qui existent encore ne sont pas sains, car ce sont des emplois à la chaîne de montage. J'ai fini par aller à l'usine de croustilles parce qu'il était un peu ironique de parler d'un livre sur le mouvement d'une fabrique de croustilles.
Comment pouvons-nous aider les travailleurs de cette usine?
Des endroits comme Utz veillent à ce que leurs travailleurs changent d'emploi pour que la même personne ne fasse pas la même chose toute la journée. Pour vous dire la vérité, les ouvriers de la chaîne de montage [sont mieux lotis] que les employés de bureau. Les employés de bureau s’assoient sans relâche à leur bureau et dactylographient toute la journée. Le travailleur de bureau moyen a beaucoup moins de variété de mouvements. Un employé de bureau a le pire des cas. La répétition est encore plus intense.
Pourquoi nos athlètes sont-ils devenus tellement plus impressionnants au fil des ans alors que l'Américain moyen est à la traîne?
Cela découle de l'idée que l'exercice est une chose que vous choisissez de faire - c'est en quelque sorte éloigné de notre sens de soi. [Les athlètes professionnels] sont des artistes interprètes ou exécutants et des artistes de spectacle, séparés de nous, alors que la personne moyenne est de moins en moins connectée à la vie physique. À l'époque où tout le monde était agriculteur, la fracture entre l'agriculteur et l'athlète n'était vraiment pas si grande. Mais maintenant, le fossé entre le joueur en surpoids qui regarde un match de football et le receveur vedette qui joue le jeu est tellement énorme que l’on pourrait penser que nous sommes deux espèces différentes.
Sept ans après votre accident de vélo, appréciez-vous maintenant vos mouvements physiques?
Je ne peux plus jouer au basketball sur le court, ce qui est probablement une bonne chose, car j'ai presque 49 ans et j'aurais probablement soufflé un genou ou quelque chose du genre. J'essaie maintenant de penser à ma vitalité plutôt qu'à ma forme physique. J'essaie d'être une personne qui intègre dans ma journée des niveaux de mouvements qui ajoutent de l'énergie à ma vie, qui n'épuisent pas mon corps, qui ne m'épuisent pas et qui, toutefois, ajoutent à ma force. Il me reste des créneaux horaires pour des activités plus rigoureuses chaque semaine - je vais faire une baignade assez rigoureuse deux fois par semaine pendant 40 minutes, ou je vais courir environ un kilomètre sur une piste souple et ensuite tirer quelques paniers pour un total d'environ une heure, mais ces trois plages d’exercices assignées sont différentes de mon agenda de mouvement. Au travail, je prends les escaliers - six ou sept vols - environ quatre fois par jour. Je vis dans une communauté très accessible à pied. Je marche à la bibliothèque, au cinéma, à l'épicerie.
Comment les générations futures aborderont-elles l'exercice?
Nous sommes dans cette véritable génération de transition. Ma fille, qui a 17 ans, appartient à cette génération. Elle est la première personne de ma famille à ne jamais savoir [un parent] qui a déjà eu une vie physique. Mon grand-père travaillait dans une cour à bois et était agriculteur. C'était un gars très physique. J'ai eu ce modèle dans une génération. Ma fille manque de ça. Il n'y a pas de modèle.
Certains épidémiologistes supposent que la prochaine génération pourrait avoir une espérance de vie moyenne plus courte?
Tous les progrès de la médecine ont cessé de distancer les problèmes de mode de vie. Mais cette génération est douée pour les grands problèmes. Quand ils verront cela comme un problème social et culturel plus important, et non comme un problème de sport ou d’exercice, ils le prendront en compte et en feront une partie de l’agenda du futur.
