Désolé Hipsters, ce chou bio est un aliment génétiquement modifié

La nourriture est devenue un champ de bataille et l'un des combats les plus féroces concerne des organismes génétiquement modifiés, ou OGM. Grâce au génie génétique, nous avons créé du maïs, du soja, du coton et d’autres cultures dotées de gènes spécifiques qui les aident à résister aux parasites, aux maladies et aux herbicides. Les supporters soutiennent la réduction des coûts et l'augmentation des rendements, en particulier dans les pays en développement. Ils soulignent également la capacité des OGM à empêcher les maladies de détruire des industries entières, telles que les papayes hawaïennes et les oranges de Floride.

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«Lorsque nous mettons un gène dans une plante, nous savons exactement où il va, nous savons ce qu’il fait et nous pouvons en fait mesurer sur la base du génome entier s’il affecte un autre gène», déclare Robert Goldberg, biologiste moléculaire des plantes au Université de Californie à Los Angeles.

Les détracteurs soutiennent que les OGM soulèvent un certain nombre de questions épineuses, allant de la sécurité médicale à la protection de l'environnement en passant par des réglementations peu rigoureuses et le contrôle de l'approvisionnement alimentaire par les entreprises. Alors que le débat fait rage, on estime que 70% des aliments transformés contiennent déjà des produits modifiés. Le sirop de maïs GM et le sucre de betterave GM sont utilisés comme édulcorants, tandis que le canola et la graine de coton GM fournissent de l'huile de cuisson. Aujourd'hui, environ 25 États américains envisagent d'adopter des lois exigeant l'étiquetage de tous les aliments génétiquement modifiés, afin que les consommateurs puissent choisir eux-mêmes.

Pour les personnes soucieuses de leur santé, la sagesse qui prévaut est que la nourriture naturelle est la meilleure nourriture. Mais peu importe ce que disent les études sur les OGM, un fait scientifique est inévitable: en principe, aucun de nos aliments de base n'est naturel. Il y a quelque 10 000 ans, nos ancêtres ont cueilli de minuscules baies, cueilli des plantes amères et chassé le gibier à tendresse, car ce sont des aliments naturels. Viennent ensuite l'agriculture et la prise de conscience éventuelle que les agriculteurs pourraient élever de manière sélective des animaux et des plantes plus grands, plus robustes et plus faciles à gérer. Voici quelques exemples des supermarchés modernes que nous avons modifiés génétiquement depuis des siècles:

Un jeune poulet en Allemagne est un exemple adorable d'un organisme génétiquement modifié.

Vache et poulet

Les poules blanches dodues appartiennent à une sous-espèce domestiquée de la junglefowl rouge de l'Asie du Sud-Est. Les oiseaux de supermarché sont deux fois plus grands que leurs homologues sauvages et ils pondent des œufs presque quotidiennement au lieu de quelques couvées d'oeufs par an. Pendant ce temps, les vaches Holstein sont élevées depuis des centaines d'années pour devenir des merveilles productrices de lait, au point que la majeure partie du lait aux États-Unis provient de Holstein. Certaines preuves suggèrent qu'une protéine dans leur lait pourrait être la cause de l'intolérance au lactose chez l'homme.

chou frisé

L'ingrédient hipster ultime est cultivé dans les jardins grecs et romains depuis au moins 2000 ans. Il en va de même de ses cousins, le brocoli et le chou-fleur, tandis que les choux de Bruxelles Johnny, récemment arrivés, sont apparus vers les années 1600. Tous ces légumes proviennent de Brassica oleracea, un chou sauvage. Certains de ces choux avaient une mutation pour des feuilles plus longues et plus bouclées, et des plantes possédant les traits génétiques souhaités ont été reproduites ensemble jusqu'à devenir une nouvelle sous-espèce, le chou frisé. La production de choux avec des boutons floraux plus importants nous a donné du brocoli et du chou-fleur. Les changements génétiques ont fait que le chou-fleur est finalement devenu blanc, tandis que le brocoli a développé une longue tige - et l'inimitié à vie de notre 41ème président.

Amandes

Les amandes amères sauvages contiennent un mécanisme d'autodéfense utile pour décourager les parasites de les manger: le cyanure. Quelques poignées suffisent pour tuer un humain. Pour ne pas être en reste, les graines de nombreuses autres plantes contiennent des produits chimiques qui se décomposent en cyanure, notamment des pommes et des abricots. Comme l'écrit Jared Diamond dans Guns, Germs and Steel, certains amandiers ont développé, à un moment de l'histoire, une mutation, de sorte qu'il leur manquait les produits chimiques produisant du cyanure. Les humains ont ensuite recueilli et replanté ces amandes, créant au fil du temps une noix douce et sans poison.

Un agriculteur mord dans un pamplemousse Rio Red dans une ferme du Texas. (Erich Schlegel / Matin de Dallas / Corbis)

Pamplemousse

Comparés à d'autres aliments, les pamplemousses sont relativement nouveaux et quelque peu bizarres. Créé au 18ème siècle, un pamplemousse est un hybride d'orange et de pomelo. La variété rose est issue d'une mutation de couleur découverte au début du 20ème siècle. À cette époque, la technologie offrait également un nouveau moyen plus rapide de provoquer des mutations: l'exposition volontaire à des radiations. En bombardant les plantes de rayons X, de rayons gamma et de neutrons rapides, les scientifiques ont pu créer des milliers de nouvelles variétés de plantes. Deux de ceux-ci sont le pamplemousse Star Ruby et Rio Red, avec des gènes modifiés pour une couleur améliorée.

Blé

L'ancêtre sauvage du maïs ne contient pas de poison, mais il n'est pas très agréable à manger. Le téosinte est une petite plante herbacée originaire du Mexique, avec de petites graines dures qui se dispersent facilement à partir d'un petit épi. Au cours de milliers d'années, les agriculteurs d'Amérique du Nord ont élevé de manière sélective le téosinte pour qu'il ne possède qu'une seule tige haute et de grandes oreilles avec un noyau doux qui reste en épi, prêt à être mangé. Malheureusement, cette fixation sur le maïs uniforme a entraîné une forte diminution de la diversité génétique de la culture, ce qui peut causer des problèmes aux exploitations agricoles confrontées à des défis dus aux ravageurs et aux changements climatiques.

Tomates

Certaines des conséquences inattendues de la modification génétique à long terme impliquent que nous ayons sacrifié la saveur au profit de l'attrait visuel. Les tomates, dont les ancêtres sauvages avaient la taille de baies, ont été élevées pour être grosses, rouges, rondes et belles. Ce faisant, ils ont également perdu une partie des gènes qui créent les sucres et les antioxydants, nous laissant avec une tomate brillante à l'extérieur, terne à l'intérieur.