Parfois, au milieu de la lutte sans fin pour trouver de nouvelles façons de résoudre de vieux problèmes et gagner une part de marché, les ingénieurs intelligents font une pause, regardent autour de eux et réalisent qu'avec juste quelques petites modifications, les outils que nous avons déjà peuvent être utilisés de manière nouvelle.
Prenons, par exemple, le Dr Charles Perry et ses collègues de la Middle Tennessee State University, qui ont mis au point un kit relativement peu coûteux pour transformer toute voiture existante en un hybride électrique rechargeable. Extrait du communiqué de presse:
L’équipe a constaté une augmentation de la consommation d’essence de 50 à 100% sur un break Honda de 1994 équipé de son prototype de laboratoire hybride plug-in. Il s’agit d’un moteur à moyeu de roue, kit hybride enfichable.
Une batterie dans le coffre et de petits moteurs électriques montés sur les roues arrière de la voiture complètent le moteur à essence existant, augmentant ainsi considérablement l'efficacité. Selon le communiqué, "l'équipe a atteint le stade de la preuve de concept pour prouver la faisabilité et peut, avec un financement suffisant, fournir la preuve du produit". Le kit coûterait de trois à cinq mille dollars. À titre de comparaison, un tout nouveau modèle de base Honda Civic Hybrid 2012 coûte environ 8 000 $ de plus qu'un modèle de base Civic normal.
En parallèle, examinons les dernières nouvelles des chercheurs du laboratoire américain Lawrence Berkeley du département de l'Énergie américain, qui affirment avoir trouvé un moyen d'utiliser les champs magnétiques externes pour rendre tout ancien semi-conducteur utilisable comme cellule photovoltaïque de collecte de l'énergie solaire. Le laboratoire dit que la technologie,
ouvre la porte à l'utilisation de semi-conducteurs abondants et relativement peu coûteux, tels que les oxydes, sulfures et phosphures métalliques prometteurs, qui ont été jugés inappropriés pour les cellules solaires en raison de la difficulté d'adaptation de leurs propriétés par des moyens chimiques.
Alex Zettl, chef de projet, a ajouté:
Notre technologie nous permet d'éviter la difficulté d'adapter chimiquement de nombreux semi-conducteurs non toxiques à l'abondance de la terre et d'adapter ces matériaux simplement en appliquant un champ électrique.
Parfois, une nouvelle application peut être tout aussi importante qu'une invention entièrement nouvelle.
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