À quelle hauteur les dinosaures sauropodes ont-ils gardé la tête? C'est une question simple, mais depuis des années, cela fait partie d'une controverse en cours sur l'évolution et les habitudes de ces végétariens au long cou et au corps large. Selon les personnes que vous demandez, les sauropodes gardent la tête baissée pour aspirer la végétation basse et vaste d'une vaste zone ou les maintiennent en hauteur pour cueillir le feuillage dans une plus grande plage verticale. Une nouvelle étude d'Andreas Christian dans Biology Letters suggère qu'au moins quelques sauropodes gardaient la tête haute. Euhelopus zdanskyi n’est pas un nom familier, mais Christian a choisi ce dinosaure car son cou possède des caractéristiques spécifiques qui fournissent des indices quant à sa posture. Dans l'ensemble, Euhelopus aurait ressemblé à Brachiosaurus ou à Giraffatitan : un corps compact avec de longs membres antérieurs, une queue courte et un très long cou. Christian utilisa des vertèbres bien préservées de l'université d'Uppsala, en Suède, pour créer une reconstruction virtuelle du cou d' Euhelopus sur laquelle des contraintes physiques et des déformations pouvaient être testées - et trouva que le cou n'était pas très flexible et qu'il ne l'aurait pas été. tenue droite ou droite. Au lieu de cela, a-t-il conclu, Euhelopus tenait probablement son cou comme les girafes le font aujourd'hui, généralement à un angle devant le corps.
Les conclusions de Christian suggèrent que les cous d’ Euhelopus et de dinosaures aux proportions similaires étaient adaptés pour parcourir des niveaux verticaux, et que ces animaux de grande taille auraient économisé de l’énergie en se tenant au même endroit, en naviguant au milieu de grands arbres, plutôt qu’en traînant recherche d'aliments de basse altitude. Si cela est correct, cela peut aider à expliquer pourquoi différents sauropodes vivaient côte à côte; certains ont peut-être brouté dans les arbres tandis que d'autres se sont spécialisés dans les aliments plus bas, réduisant ainsi la concurrence. Il aurait fallu beaucoup d'énergie à ces dinosaures pour relever la tête, mais pas autant que de marcher dans une zone plus grande à la recherche de nourriture plus basse. Et alors que Christian conclut: "Pendant une pénurie alimentaire, lever le cou était probablement même essentiel pour survivre: il vaut mieux avoir peu que rien du tout." Alors que la posture et les habitudes d’autres dinosaures sauropodes, tels que les célèbres Diplodocus et Apatosaurus, font encore l’objet de vives discussions, il semble que des dinosaures comme Euhelopus aient gardé la tête dans les arbres.
Christian, A. (2010). Quelques sauropodes ont levé la tête - preuve de la présence de brouettes dans Euhelopus zdanskyi Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0359
