Photo: Lukas Panzarin
Les scientifiques viennent de décrire Nasutoceratops titusi, une nouvelle espèce de dinosaure, rapporte Wired. Le nouveau dino appartient à la même famille que les Triceratops et a vécu dans la région de l'Utah il y a environ 75 millions d'années. Mais ce qui le distingue - et d'où son nom latin - vient de son gigantesque schnoz et de ses cornes incurvées.
The Guardian décrit les caractéristiques uniques de L. titusi qui le distinguent de ses proches:
Bien que pas particulièrement long, il est très grand et arrondi et très distinct de ses proches parents. Bien que le museau soit large, cela ne lui confère aucun avantage dans le département des odeurs, car la narine elle-même n’est pas particulièrement grande et les parties du cerveau qui traitent de l’odorat ne sont pas élargies non plus. Bien que le nez soit responsable du nom, peut-être que la caractéristique la plus remarquable est les cornes principales. Chez la plupart des cératopsiens, ceux-ci pointent principalement vers le haut et loin des yeux, mais chez Nasutoceratops, ils collent presque droit et donnent plutôt l'impression que c'est comme une vache particulièrement grosse et non mammifère.
Voici comment N. Titusi s’intègre dans le schéma plus large des dinosaures:
Son plus proche parent est Avaceratops lammersi, une espèce qui vivait dans le nord-ouest environ 2 millions d'années plus tôt. Ensemble, les deux forment un groupe qui s'est écarté du reste de la lignée des cératopsides il y a environ 81 millions d'années, développant des cornes plus grandes et des volants plus simples que les autres espèces. Les scientifiques se sont demandé si ces dinosaures et d'autres grands dinosaures parcouraient l'Amérique du Nord de manière continue, ou si les reptiles géants pourraient évoluer de manière indépendante et occuper des communautés localisées.
Wired écrit que cette découverte prouve que L. titusi et ses proches ont évolué et existent indépendamment des autres communautés animales anciennes de Laramidia, une grande île englobant la région allant de l'actuel nord de l'Alaska au Mexique.
Cependant, comme le rapporte Nature, les archéologues continuent de se demander pourquoi ces espèces ont évolué de manière indépendante:
La cause de l'évolution des différentes espèces reste incertaine. Les montagnes ou les rivières infranchissables ont été suggérées pour expliquer la séparation et l'évolution différente des populations. Cependant, il est peu probable que ces caractéristiques séparent les Laramidia nord et sud assez longtemps pour que cela se produise.
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