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Leçons de narration de Norman Rockwell

Qu'est-ce qui attire deux cinéastes parmi les plus talentueux au monde chez le même célèbre illustrateur américain? La réponse se trouve peut-être dans une toile de 1920 intitulée Shadow Artist . Le portrait représente un homme à la chevelure aux cheveux gris, vêtu d'une veste et des manches de chemise, debout devant une lampe à pétrole créant de la main une silhouette de loup représentant un loup - on peut facilement l'imaginer. les effets sonores sanglants - pour un public ravi de trois jeunes gens dont les cheveux semblent presque se dresser.

C’est ce que font George Lucas et Steven Spielberg: réduire les illusions sur une surface réfléchissante verticale pour attirer, amuser et émerveiller leur public. C’est aussi ce que font les peintres et illustrateurs figuratifs, ce qui fait de Norman Rockwell, l’illustrateur prolifique de centaines de reprises du Saturday Evening Post et d’autres couvertures de magazines, leur cousin créatif et co-conteur.

Shadow Artist est l'une des 57 œuvres présentées dans «Raconter des histoires: Norman Rockwell des collections de George Lucas et Steven Spielberg» au Smithsonian American Art Museum jusqu'au 2 janvier 2011, une étude de la convergence de trois visions artistiques.

La commissaire de l'exposition, Virginia Mecklenburg, a déclaré que l'idée de l'exposition avait été suggérée par Barbara Guggenheim, consultante en art basée à Los Angeles et membre du groupe de collectionneurs du musée, qui connaissait bien les collections de Spielberg Lucas. «Dès que j'ai entendu parler d'une exposition Rockwell, Mecklenburg m'a dit:" S'il te plaît, s'il te plait, s'il te plait! " Je suis fasciné par ses peintures et ses dessins depuis que je suis enfant. Travailler sur la série m'a donné l'occasion d'explorer les associations de Rockwell avec le cinéma et la culture pop qui régnait à l'époque où Rockwell réalisait les images. C'est presque comme de l'archéologie.

Dans un essai pour le catalogue de l'exposition, Mecklenburg raconte les effets des couvertures de Rockwell pour le Saturday Evening Post sur Lucas et Spielberg. Lucas, qui a passé son enfance et ses années de lycée à Modesto, dans la vallée centrale de la Californie, affirme qu'il a grandi «dans le monde normand de Norman Rockwell où brûlent les feuilles, samedi matin. Toutes les choses qui sont dans les peintures de Rockwell, j'ai grandi en faisant. "

Comme les deux réalisateurs dont les collections constituent le spectacle du musée, je me souviens bien du Rockwell's Post. Trois magazines ont formé les liens hebdomadaires de ma famille avec le monde au-delà de notre petite ville du New Jersey: Life, Harper's Bazaar et The Post . La vie était la source de nouvelles visuelles avant la télévision, Bazaar a gardé ma mère à la mode chic et le Saturday Evening Post m'a enchanté avec des visions du monde de Norman Rockwell qui me semblaient familières et réconfortantes. Il se trouve (pour fermer un cercle) qu’il n’ya pas si longtemps, j’ai travaillé au Skywalker Ranch, le complexe remarquable que George Lucas a construit dans les collines du nord de la Californie pour abriter le siège de sa société cinématographique. Dans la grande maison principale, où je déjeunais souvent, j'ai pu renouveler le plaisir de mon enfance dans le monde de Rockwell en regardant certaines images sur les murs recouverts de bois. (La maison, construite au milieu des années 1980 dans le style d'un ranch victorien du début du siècle, est une autre illusion de Lucas.)

Artiste Shadow, Norman Rockwell, 1920. (Collection de George Lucas) Gary Cooper en Texan, Norman Rockwell, 1930. (Collection de Steven Spielberg © 1930 SEPS: sous licence de Curtis Publishing, Indpls, IN. Tous droits réservés.) Boy Reading Adventure Story, Norman Rockwell, 1923. (Collection de George Lucas © 1923 SEPS: sous licence de Curtis Publishing, Indpls, IN. Tous droits réservés.) Movie Starlet and Reporters, Norman Rockwell, 1936. (Collection de Steven Spielberg © 1936 SEPS: sous licence de Curtis Publishing, Indpls, IN. Tous droits réservés. Photo © 2010 American Illustrators Gallery TM NYC) Grand-père et moi: ramasser les feuilles, Norman Rockwell, 1948. (Collection de George Lucas, © Brown et Bigelow) Enfants dansant lors d'une fête (Pardon Me), Norman Rockwell, 1918. (Collection de Steven Spielberg © 1918 SEPS: autorisée par Curtis Publishing, Indpls, IN. Tous droits réservés.) Premier voyage au salon de beauté, Norman Rockwell, 1972. (Collection de George Lucas sous licence de Norman Rockwell Licensing, Niles, IL) Ne laisse rien te dire, Norman Rockwell, 1941. (Collection de Steven Spielberg) Petit orphelin au train, Norman Rockwell, 1951. (Collection de George Lucas, mise au point par Norman Rockwell Licensing, Niles, IL) Les années tendres: Nouveau calendrier, Norman Rockwell, 1957. (Collection de Steven Spielberg, © Brown et Bigelow)

Les critiques d'art sérieux considèrent souvent Rockwell comme un maître prudent et calculateur de la voie du milieu, une sorte de modérateur modéré de vies trop douces et trop étroites. Il est difficile de soutenir que Rockwell était un artiste exigeant, mais il y a des gens - George Lucas et moi-même - qui ont grandi dans le monde qu'il décrit. Plutôt que d'être un optimiste imbécile, Rockwell pourrait être - à l'occasion - dépérissant dans ses descriptions, comme dans une couverture de 1929 qui montre trois commères étroitement serrées, manifestement en train de ruiner la réputation des petites villes.

Dans une préface du catalogue, Elizabeth Broun, directrice de Margaret et Terry Stent au musée, écrit que «les images de Rockwell peuplent nos esprits…. Ils distillent la vie en mythe en simplifiant, en reliant des points, en créant des scénarios et en nous permettant de trouver un sens utile à des événements souvent aléatoires, déconnectés ou sans perspective morale. »Cette même description pourrait facilement être appliquée à de nombreux films de Steven Spielberg - en particulier les aspects de simplification et de perspective morale. Même avec ses scènes de bataille discordantes, Saving Private Ryan est beaucoup plus proche de Rockwell que des dessins animés ironiques et existentiels de Bill Mauldin sur la Seconde Guerre mondiale.

Cette même influence se retrouve dans les premiers films de Lucas, avant que Darth Vader, Yoda et les effets spéciaux numériques ne perdent leur marque. En particulier, American Graffiti est la vision de Rockwell concrétisée par un concert sans faille avec la vision du réalisateur. Raiders of the Lost Ark, tout en rendant hommage aux contes d'aventures des garçons classiques, présente Indiana Jones comme le genre de héros hollywoodien qui aurait pu naître tout droit sorti d'une couverture du Saturday Evening Post . En se référant à l'une des images de sa collection, Boy Reading Adventure Story, Lucas parle dans le catalogue de «la magie qui se produit lorsque vous lisez une histoire et que cette histoire s'anime pour vous».

C'est l'intérêt de Rockwell pour Hollywood qui fait le lien le plus direct avec Spielberg et Lucas en tant que collectionneurs. L'artiste a effectué la première de nombreuses visites à Los Angeles en 1930, à l'âge de 36 ans; il deviendra éventuellement plus célèbre en tant qu'illustrateur que des prédécesseurs de renom tels que NC Wyeth et JC Leyendecker (créateur de «Arrow Collar Man»), mais il était déjà suffisamment connu pour avoir accès à des studios de cinéma. Une partie de la collection Spielberg est une image amusante et déchirante du mythe d’un jeune Gary Cooper, en grand costume de cow-boy, se maquillant avant de filmer une scène pour The Texan . Un autre commentaire tordu sur la scène hollywoodienne, utilisé comme image de couverture dans le catalogue de l’exposition Smithsonian, est une photo de six membres plutôt sournois de la presse qui tentent désespérément d’interviewer une starlette blonde, à l’air vide. Bien qu'elle ressemble un peu à Jean Harlow, le modèle actuel était une jeune actrice en herbe nommée Mardee Hoff. Comme preuve de l'influence de Rockwell, Hoff était sous contrat avec Twentieth Century Fox dans les deux semaines suivant sa photo.

Rockwell a utilisé les techniques d'un réalisateur pour créer ses scènes. Il a embauché des maquettes - souvent plusieurs, selon les images - et les a soigneusement placées, pour des esquisses au fusain et, plus tard, pour des photographies. La plupart des illustrateurs qui ont réussi ont rendu leur réputation et leur vie sur une vraisemblance précise, mais les compétences de Rockwell étaient si redoutables qu'il pouvait être considéré comme un précurseur des photoréalistes des décennies suivantes. Ses images nous entraînent dans la scène, nous laissant oublier l'implication de l'artiste et ses artifices, de la même manière qu'un bon réalisateur efface notre conscience des équipages et des équipements et de l'autre côté de la caméra. Rockwell a le pouvoir de nous conquérir avec ses illusions. Comme Steven Spielberg l'a dit: «Je considère ces peintures comme l'Amérique telle qu'elle aurait pu être, comme cela pourrait être le cas un jour.»

Leçons de narration de Norman Rockwell