Le système de bibliothèque présidentielle est un phénomène très moderne. Les Archives nationales et l'administration des archives ne sont intervenues dans l'archivage des documents présidentiels qu'en 1939, lorsque Franklin Delano Roosevelt a offert à la NARA ses artefacts. En 1955, la loi sur les bibliothèques présidentielles a officialisé le rôle de la NARA dans les journaux présidentiels. Depuis lors, l'agence est chargée de superviser un système de bibliothèques présidentielles construites de manière privée et maintenues publiquement. Presque tous les présidents américains qui ont servi aux 20e et 21e siècles ont maintenant une bibliothèque officielle. Rétroactivement, les présidents des époques antérieures ont également obtenu leur propre identité, notamment Abraham Lincoln et George Washington. Maintenant, un groupe de donateurs espère donner à Theodore Roosevelt sa propre bibliothèque dans les Badlands du Dakota du Nord, rapporte Blake Nicholson à Associated Press.
Bien que l’idée d’une bibliothèque et d’un musée présidentiels Teddy Roosevelt ne soit pas controversée, son emplacement l’est. Roosevelt est né à New York et a passé la majeure partie de sa vie adulte à Washington. Son lieu de naissance à New York et sa maison familiale, Sagamore Hill à Oyster Bay, sont déjà des lieux historiques nationaux, ce qui en fait des candidats logiques pour un campus de bibliothèque présidentielle.
Les partisans du Dakota du Nord affirment que leur région définit Roosevelt. Il s'est souvent rendu dans le Dakota du Nord pour y chasser et devenir éleveur entre 1884 et 1887. «J'ai toujours dit que je n'aurais pas été président sans mon expérience dans le Dakota du Nord», a écrit le 26e président.
Clay Jenkinson, érudit et re-acteur de Roosevelt, explique à Nicholson que c'est la raison pour laquelle la bibliothèque devrait se trouver dans les Badlands. «La raison pour laquelle nous avons aménagé cette bibliothèque dans l’ouest du Dakota du Nord, c’est le paysage qui l’a façonné et l’a transformé en Roosevelt que nous connaissons», dit-il.
Le projet n’est pas une bonne idée. Selon Iain Woessner du Forum News Service, la fondation de la bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt a reçu 15 millions USD de l'État du Dakota du Nord et de la ville de Dickinson pour lancer ce projet estimé à 150 millions USD. Le mois dernier, la fondation a décidé de créer deux sites distincts sur le plan géographique. Le premier serait une bibliothèque de 24 000 pieds carrés située à la Dickinson State University. L'autre serait un musée Roosevelt situé à Medora, en bordure du parc national Theodore Roosevelt. La bibliothèque ne contiendrait pas beaucoup de documents primaires, rapporte Nicholson, mais aurait plutôt à la disposition des chercheurs des dizaines de milliers de documents numériques, de films et de photos.
"Pour que nous ayons l'occasion de construire ce monument pour notre 26ème président ici dans le Dakota du Nord, où, selon ses propres mots, il n'aurait pas été président, il ne serait pas devenu président, je pense que c'est bon pour tout le monde", Le président de Dickinson State, Thomas Mitzel, a confié à Woessner.
Le projet nécessite que la fondation recueille des dizaines de millions de dollars en financement privé, ce qui peut s'avérer difficile. Tweed Roosevelt, arrière-petit-fils du président et directeur général de la Theodore Roosevelt Association, a déclaré que l'organisation chargée de protéger l'héritage de Roosevelt n'avait pas encore approuvé le projet, mais qu'elle le surveillait de près. "Il s'agit d'un projet très ambitieux et nous voulons nous assurer qu'ils disposent d'un financement adéquat. Par conséquent, nous ne soutenons pas quelque chose qui s'avère être un projet à moitié fait."
Dans un éditorial de l' Albany Times Union, Paul Grondahl écrit que s'il souhaitait voir l'impulsion d'un musée se produire localement à Albany, à une courte distance en voiture de la bibliothèque présidentielle et du musée de son cousin Franklin Delano Roosevelt à Hyde Park. - il était "ravi" de voir de soi-disant "Tedheads" qui partagent une véritable affection pour le président et un désir de rajeunissement économique local se conjuguent à Dickinson.
"C’est une ville difficile avec 20 000 habitants - elle a récemment perdu des milliers de travailleurs des champs de pétrole après avoir été battue par la chute des prix du pétrole brut et les éleveurs de bétail qui luttent contre une chute de 50% du prix du boeuf - ne se replient pas face à l’adversité. Ils sont en proie à une récession et ils doublent leur taux de change », écrit-il.
La fondation espère commencer la construction de la bibliothèque pour un an en novembre de cette année. Ce qui signifie qu'ils doivent agir rapidement pour obtenir un financement. Nicholson rapporte qu'un effort similaire lancé il y a environ 10 ans n'a pas démarré. Même si les grands projets de bibliothèque physique ne se concrétisent pas, Dickinson State est en train de créer la meilleure solution. Son centre Theodore Roosevelt a entrepris un vaste projet de numérisation de tous les papiers, agendas, enregistrements audio de clips de film et autres articles connexes de Roosevelt. Jusqu'à présent, ils ont publié près de 50 000 de ces articles dans une bibliothèque numérique en ligne.
