L’Europe est associée à des champs fertiles et à des kilomètres de fermes, et les archéologues savent depuis longtemps que cette pratique remonte à 8 000 ans. Mais tous les premiers Européens n'étaient pas agriculteurs - et de nouvelles recherches montrent que les premiers peuples du nord de l'Europe ont en fait rejeté cette pratique.
Dans une nouvelle étude, une équipe internationale de chercheurs a examiné les pratiques agricoles du début du néolithique (8 000 à 5 000 av. J.-C.). Cependant, ils ne sont pas allés chercher des outils ou des champs anciens. Au lieu de cela, ils se sont tournés vers les perles pour comprendre comment l'agriculture se répandait dans les cultures néolithiques.
Les chercheurs savaient que la propagation de l'agriculture influençait le type de perles portées et échangées, mais ils ne savaient pas comment l'agriculture se propageait de la Grèce au reste du continent. Ils ont donc examiné plus de 200 types de perles trouvées sur plus de 400 sites en Europe sur une période de 3 000 ans. Lorsqu'ils ont analysé les perles, ils ont découvert «une frontière culturelle durable» entre l'Europe du Nord et le reste du continent au cours de la période en question.
Les ornements liés aux agriculteurs n'existaient tout simplement pas dans le nord de l'Europe pendant la période étudiée. Et la manière dont les perles ont été distribuées a exclu la possibilité que la différence soit simplement due à la disponibilité des matériaux. Par exemple, bien que des coquillages soient disponibles dans la Baltique, les premiers peuples néolithiques n'y fabriquaient pas de perles (contrairement à leurs voisins du sud). Au lieu de cela, les peuples du Nord se sont accrochés aux perles associées aux populations en quête de nourriture.
«Cette découverte va au-delà de l'agriculture», explique Solange Rigaud, auteur principal de l'étude, dans un communiqué. «Cela révèle également deux trajectoires culturelles différentes qui se sont déroulées en Europe il y a des milliers d'années, les régions du sud et du centre progressant de nombreuses manières et les régions du nord conservant leurs traditions.» Rigaud explique que les recherches de son équipe montrent que, du moins pendant la période néolithique, l'agriculture n'a pas progressé dans le nord comme dans le sud.
L'équipe espère que cette recherche pourra constituer la base d'études futures sur la manière dont les gènes et les traits culturels ont traversé l'Europe à travers les temps anciens. Ils ont peut-être semé leurs graines il y a des milliers d'années, mais la nouvelle étude se joindra à d'autres révélations, comme le fait que les premiers agriculteurs ont connu des cycles d'expansion et de ralentissement qui ont profondément affecté leurs populations, pour tenter de comprendre comment l'agriculture a changé le visage de l'Europe. .
