Le mois dernier, un puits de pétrole brisé en Colombie a déversé du pétrole brut dans des cours d'eau importants dans l'État de Santander. Les responsables disent que le déversement est maintenant sous contrôle, mais comme le rapporte Elaina Zachos pour le National Geographic, le désastre environnemental a provoqué la mort de 2 400 animaux, endommagé 1 000 espèces d'arbres et contraint les résidents à évacuer de la région.
Le déversement a commencé le 3 mars au puits de pétrole Lizama 158, exploité par la société publique Ecopetrol, selon Jacqueline de Klerk de The City Paper, le plus grand journal en langue anglaise de Colombie. Le pétrole s’est depuis infiltré dans les rivières Lizama et Sogamoso et, selon Zachos, les médias locaux ont signalé que la contamination avait atteint la rivière Magdalena, une voie navigable importante qui traverse l’ouest du pays.
On ignore encore combien de pétrole a été déversé. Ecopetrol annonce 550 barils, mais l'Agence nationale des licences environnementales (ANLA) de Colombie indique que 24 000 barils ont maintenant fui de leur contenu au travers de kilomètres de rivières.
Environ 1 250 animaux ont été sauvés des zones touchées, mais des milliers d'autres, parmi lesquels du bétail, des poissons, des oiseaux et des reptiles, sont morts. La marée noire a également épuisé les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs le long des rivières Liazma et Sogamoso, et un certain nombre de résidents sont soignés contre les vertiges, les maux de tête et les vomissements.
«Je n'ai pratiquement rien à manger, nous avons traversé le fleuve toute notre vie et la contamination a déjà atteint le Magdalena», a déclaré Elkin Cala, un habitant, à la chaîne de télévision colombienne Noticias Uno, selon Lorraine Chow d' EcoWatch.
Ecopetrol a déclaré samedi que le déversement avait finalement été maîtrisé, selon Adriaan Alsema de Colombia Reports . Mais la gestion de la crise par la société fait maintenant l'objet d'un examen minutieux. À la suite de la marée noire, les médias ont révélé que le Bureau du contrôleur général avait conseillé à Ecopetrol en 2015 d’abandonner ses puits dans la région de Lizama. Un audit gouvernemental de 2016 a révélé que 30 des puits abandonnés de la société étaient en danger de casser.
Felipe Bayón, président d’Ecopetrol, a déclaré qu’il estimait que les activités sismiques - et non les défaillances techniques - avaient provoqué la rupture de Lizama 158 ", rapporte The City Paper ’ s de Klerk. Santander subit souvent des tremblements sismiques, mais selon Alsema, le bureau du procureur général de la Colombie a ouvert une enquête pénale sur des allégations selon lesquelles la négligence aurait entraîné la fuite. Le ministère de l'Environnement du pays a également déclaré qu'il pourrait imposer des sanctions à Ecopetrol, qui a faussement prétendu avoir arrêté le déversement un jour après son début.
ANLA, l'agence pour l'environnement, a déclaré qu'elle ne savait pas combien de temps il faudrait pour que la région se remette de la crise dévastatrice.
"La végétation étant en train de mourir, la région doit subir un processus de réhabilitation", a déclaré Claudia Gonzalez, responsable d'ANLA, au journal local La Vanguardia, selon Alsema. "Les rives des gorges doivent être à nouveau récupérées et l'habitat des espèces de la région doit être amélioré."
