Des volontaires secourent un dauphin échoué en Louisiane. Photo: Marion Doss
Pendant plus de deux ans, les habitants de la côte du Golfe ont risqué de se retrouver dans une scène macabre au cours de leurs promenades sur la plage. Des centaines de dauphins morts, dont beaucoup de fœtus avortés, ont échoué sur les côtes du Mississippi, de l'Alabama et de la Louisiane. Les habitants souhaitaient pointer du doigt le déversement de pétrole de BP Deepwater Horizon, mais les scientifiques ont fait preuve de retenue en attendant des preuves empiriques confirmant le lien de cause à effet. Enfin, un nouveau rapport fournit ce lien, précisant que la marée noire, ainsi que quelques autres circonstances fortuites, ont provoqué la terrible mort de dauphins.
Leslie Kaufman du New York Times Green Blog rapporte:
L'étude, publiée dans la revue PLoS One, suggère qu'une tempête parfaite d'événements a conduit aux décès. Les chercheurs ont cité trois stress spécifiques: un hiver exceptionnellement froid en 2010, une marée noire entre avril et juillet 2010 et un flux exceptionnellement important et rapide d'eau douce très froide provenant de la fonte des neiges en janvier 2011. Une eau aussi froide aurait été tolérable pour la santé les dauphins, ont-ils suggéré, mais beaucoup de dauphins du nord du golfe étaient en mauvaise santé et avaient une fine couche de graisse.
Au moins 754 dauphins ont été retrouvés morts ou bloqués depuis février 2010. La NOAA n'a toutefois pas hésité à tirer des conclusions hâtives.
Mais en mars, l'agence a publié un rapport sur les autopsies de 32 dauphins de la baie de Barataria au large de la Louisiane, qui ont été durement touchées par le déversement.
Les autopsies ont montré que les dauphins avaient une faible quantité d'hormone de stress, ce qui indique une insuffisance surrénalienne, qui a été associée à une contamination par le sébum chez les mammifères dans d'autres études.
En ce qui concerne la nouvelle étude PLoS One, les responsables de la NOAA ont déclaré au Times qu'ils "évaluaient encore les facteurs contributifs et les causes de l'événement".
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