Il est facile de rater Lockkeeper's House, un modeste bâtiment en pierre du National Mall à Washington, DC. Avec tant de monuments et de musées à visiter au cœur de la capitale nationale, la plupart n'épargnent pas le bâtiment de 730 pieds carrés situé le coin de 17th et Constitution Avenue NW, un coup d’œil. Mais les quelques personnes qui marchent sur place et lisent la plaque située devant le bâtiment apprennent que la petite structure a vécu certains des plus grands moments de l’histoire américaine. C'est le bâtiment le plus ancien du centre commercial - et maintenant, il bouge.
Contenu connexe
- Le Service des parcs nationaux met en garde les participants à l'inauguration de se tenir à l'écart de la pelouse
Lors d’une journée de décembre à Washington, DC, des représentants du National Park Service et du Trust for the National Mall se sont rassemblés devant le bâtiment et ont creusé dans la terre humide. Cette révolution a symboliquement ouvert un nouveau chapitre pour cette structure en ruine vieille de 181 ans, qui raconte une histoire fascinante sur les lentes machinations du commerce au XIXe siècle.
Ce n’est pas la première fois que la maison du gardien du château a été déplacée (elle l’a déjà été une fois en 1915), mais les responsables du projet espèrent que ce dernier déménagement fera partie d’un projet ambitieux visant à réhabiliter le terrain situé entre le Washington Monument et le Washington Monument. le Lincoln Memorial, sera son dernier.
Construit vers 1835, le Lockkeeper's House est né des ambitions de George Washington et d’autres personnes qui avaient réclamé un canal dans la capitale. Ils croyaient qu'un canal constituerait un important moyen de commerce en reliant les fleuves Potomac et Anacostia.
Des billets de loterie ont été vendus pour collecter des fonds pour la construction du canal, mais les collectes de fonds privées se sont avérées décevantes. Le Congrès a dû intervenir à plusieurs reprises pour que le travail commence, ce qui a officiellement démarré en 1810 lorsque le président James Madison a creusé une première pelletée de terre détrempée.
(Bibliothèque du Congrès) La guerre de 1812 n'a été que l'un des nombreux retards intervenus lors de la construction du canal. En 1815, le canal de Washington City fut achevé. Il s'étendait sur une largeur de 20 mètres et coulait de l'embouchure du ruisseau Goose (connu plus tard sous le nom de Tiber Creek) et de la branche est du Potomac (le nom de la rivière Anacostia avant le corps). de l'eau a été donné son propre titre indépendant).
Le canal de Chesapeake & Ohio sera construit peu de temps après, en 1831. Au début, cette voie d'eau artificielle reliait Georgetown - jusqu'en 1871, ville distincte de Washington - à Seneca, dans le Maryland. Finalement, le C & O continuerait à relier l'Atlantique au Midwest sur une distance de plus de 180 miles. Mais au départ, le C & O de Georgetown n’a pas alimenté le canal de la ville concurrente, pas plus que les responsables du C & O n’y ont manifesté l’intérêt ni l’intention de le faire.
Cela aurait pu être une mauvaise nouvelle pour Washington City, qui avait repris la gestion du canal de la ville, sans le fait que la ville était également un investisseur dans le C & O. Et, comme l'écrit JD Dickey dans Empire of Mud: The Secret Histoire de Washington, Washington n'avait pas encore payé son investissement en actions d'un million de dollars dans le C & O. Les parties sont parvenues à un accord: cet argent serait versé lorsque le C & O créerait un prolongement pour relier les voies navigables.
Plan du canal de Washington (Bibliothèque du Congrès) Cette extension a été achevée en 1833 sur ce qui était alors le quai de la 17ème rue. La maison du gardien a été érigée à cet endroit situé entre les deux canaux. Un cadenas nommé John Hilton travaillait avec sa femme et ses 13 enfants. Il recevait un salaire annuel de 50 dollars pour faire fonctionner l'écluse du canal et percevoir les péages, calculés en cents, en fonction du type de bien, du poids et de la durée du trajet.
Mais le canal de la ville fut rapidement négligé; il s'est infecté pendant la guerre civile et l'avènement des chemins de fer a changé le jeu du commerce. Dans les années 1850, l'excès de déchets avait rendu la voie navigable inutilisable pour les navires de commerce. La ville ne disposait pas non plus de canalisations d'égout et d'égouts indépendants, ce qui donnait à la voie navigable une odeur nauséabonde.
Les rêves de Washington pour le canal de la ville ne se réaliseraient jamais. Dans les années 1870, le canal de la ville de Washington était comblé et pavé. Mais la maison du gardien est restée debout, un témoignage durable du temps où Constitution Avenue était sous l'eau.
(Bibliothèque du Congrès) 
(Bibliothèque du Congrès) 
(Bibliothèque du Congrès) 
(Bibliothèque du Congrès) 
(Bibliothèque du Congrès) Les années n'ont pas été clémentes pour le bâtiment: des cloisons sèches émiettées, de la peinture écaillée et des appareils obsolètes ne mettent pas en valeur une maison. Mais le coup d'envoi du 1er décembre marque une nouvelle ère pour la maison. En juin 2017, les 400 000 livres seront levées et déplacées à l'aide de gros rouleaux pour le soulager du stress lié au fait d'être situé à proximité de la circulation à l'intersection de la rue.
Davis Buckley, dont l'équipe d'architectes va superviser le projet, dit qu'il est normal que la maison, qui a tant vu l'histoire, soit désormais transformée en un espace éducatif, lui permettant enfin de raconter aux visiteurs sa propre histoire.
«C’est l’une des contributions les plus importantes que l’on puisse faire au centre commercial en permettant aux gens de comprendre notre histoire», déclare Buckley. «Cela évoque une époque, une histoire et un lieu où la ville évoluait pour la première fois.»
En effet, si les murs de la petite maison pouvaient parler, ils auraient beaucoup d'histoire à raconter. «John Adams avait l'habitude de venir ici et de plonger chaque matin dans la rivière Potomac», dit Buckley, pointant du doigt la rue. "Il y avait une jetée là-bas, il y allait et il sautait à l'intérieur." Pendant un certain temps, note le Historic American Buildings Survey, le bâtiment "servait ... de tenure pour les squatters, et plus tard pour la police du parc avec une cellule de détention. " Des années après, ajoute Buckley, le bâtiment serait témoin des bâtiments temporaires installés sur le National Mall pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais depuis plusieurs décennies, la structure est fermée au public et essentiellement abandonnée.
Dans le cadre du projet, des repères seront placés là où la maison se trouvait pour la première fois et son emplacement actuel, là où il se trouve depuis le siècle dernier.
L'héritage de la maison modeste occupe une place importante. Mais pour le moment, seule sa plaque (ajoutée en 1928 par l'Office des bâtiments et parcs publics) raconte son histoire. "Le canal passait le long de l'actuelle ligne de la rue B devant cette maison, se déversant dans le ruisseau Tiber et la rivière Potomac", indique-t-il. Mais lorsque la maison sera restaurée et réaménagée, le monde apprendra enfin qu'il y a beaucoup plus à l'histoire. que ça.
