Les juges Paul Rhymer, Catherine Coan et Brian Posehn. Photo gracieuseté de Ben Leuner / AMC
Taxidermie: commerce mourant ou forme d'art renaissante? En tant qu'étranger - je n'ai jamais chassé, encore moins farci et monté un animal - j'ai été tenté de penser au premier. Ensuite, j'ai parlé à Paul Rhymer, ancien taxidermiste et modéliste du Smithsonian. «La taxidermie se porte bien, se dit-il. «La taxidermie commerciale, pour les chasseurs, n'a probablement jamais été aussi forte qu'elle ne l'est maintenant - et n'a probablement jamais été meilleure. Les niveaux de compétence sont devenus si bons avec toutes les avancées technologiques et matérielles. ”
Rhymer est un traditionaliste. Il vient du monde des musées, où il a passé 26 ans (1984 à 2010) à créer une taxidermie réaliste à exposer au Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian à Washington, DC Rhymer et ses collègues ont produit 274 spécimens montés pour le Behring Hall of Mammals du musée. ouvert en 2003; il a également joué un rôle dans le Sant Ocean Hall, aujourd'hui âgé de quatre ans. Un groupe de ses créatures - un loup à crinière, un zèbre de Grévy, plusieurs primates et une paire de manchots, entre autres - habitent toujours le musée. Lorsqu'il ne fabriquait pas de nouvelles montures à partir de carcasses d'animaux donnés, il restaurait celles déjà existantes. En 2002, il a confié un travail de teinture au panda du musée, blanchissant ses cheveux jaunis en blanc et en mourant sa fourrure foncée en un noir plus profond.
Mais, malgré son bagage institutionnel, le taxidermiste de deuxième génération exprime rapidement son appréciation pour une nouvelle secte d'artistes audacieux travaillant dans le domaine. Armés du savoir-faire nécessaire pour écorcher, nettoyer et farcir les animaux, ces «fripons» placent les spécimens d’animaux dans des contextes fantastiques; ils construisent même d'étranges hybrides d'espèces différentes. «Cet élément existe aussi depuis très longtemps. Vous avez des gars de l'époque victorienne qui font des scènes de mariage entières avec de petits chatons vêtus de robes de mariée », dit Rhymer. "Mais les taxidermistes voyous ne font que le prendre à un autre niveau."
«Immortalisé», une nouvelle émission télévisée diffusée sur AMC ce soir (10 / 9c), confronte les taxidermistes des deux types dans ce que son animateur, Zach Selwyn, appelle «un combat créatif». J'ai pu projeter deux épisodes douteux dans le film première saison de la série, et bien que le spectacle semble manquer de la finition brillante que l'on pourrait attendre d'un grand réseau, je dois admettre que j'ai eu un coup de pied de sa prémisse. Oh, et son slogan aussi. "Immortalisé", dit Selwyn, à la fin de chaque segment, "où il ne s'agit pas de savoir si vous gagnez ou perdez, mais comment vous affichez le jeu."
Immortalizer Dave Houser est un taxidermiste autodidacte et propriétaire de Truetolife Taxidermy à Marysville, en Pennsylvanie. Photo gracieuseté de Ben Leuner / AMC
Le concept du spectacle est le suivant: il existe quatre superstars dans la taxidermie - deux traditionalistes et deux escrocs - qui, aux fins du spectacle, sont appelées «Immortalisants». Chaque épisode, un Immortalisant affronte un «Challenger» extérieur. Les challengers, comme les immortalisateurs chevronnés, peuvent être des artistes ou des taxidermistes commerciaux. Les deux candidats se voient attribuer un thème - certains exemples incluent «Fin du monde», «Premier amour» et, encore plus confondant, «Autoportrait». Ils préparent une pièce à la maison au cours de quelques semaines, puis reviennent au studio pour une mise en jeu. Rhymer a été nommé pour être l'un des trois juges; Il est rejoint par l'artiste-taxidermiste Catherine Coan et par le comédien, acteur et écrivain aux voix nasillonnées, Brian Posehn. Ensemble, le trio marque chaque soumission sur le savoir-faire, l'originalité et l'adhérence au thème de chaque soumission, et le score total détermine le gagnant.
Selon le nouveau salon, les taxidermistes malhonnêtes sont «des créateurs de ménageries macabres qui repoussent les limites de la réalité». Immortalisante Beth Beverly a étudié le design de bijoux à la Tyler School of Art, puis a acquis des compétences en taxidermie au Pocono Institute of Taxidermy de Bill Allen. Photo gracieuseté de Ben Leuner / AMC
«Je pensais que cela pourrait être vraiment amusant, et c'était le cas! J'ai passé un bon moment à le faire », déclare Rhymer. “J'ai mes favoris. Mais j’ai pensé que, dans l’ensemble, le travail que tous les taxidermistes avaient fait était vraiment très intéressant. ”
Rhymer a beaucoup concouru aux conventions sur la taxidermie, mais «Immortalisé» était différent. «Les compétitions auxquelles j'avais participé dans le passé étaient« montez ce canard », « montez ce poisson », « montez ce cerf ». Celles-ci étaient beaucoup plus ouvertes à l'imagination et constituaient des scénarios beaucoup plus fous. Quelqu'un a beaucoup réfléchi pour déterminer quels thèmes produiraient vraiment des œuvres provocantes », dit-il.
Page Immortalisant Nethercutt prépara sa toute première monture - un écureuil - pour son expo-sciences à l'école primaire. Photo gracieuseté de Ben Leuner / AMC
Dans un combat immortalisant Page Nethercutt, le propriétaire primé de Swamp Taxidermy à Moore à New Bern, en Caroline du Nord, et son concurrent CJ Fegan, un taxidermiste prometteur de Edgewater, dans le Maryland, ont présenté deux pièces très différentes même thème, «Fin du monde». Nethercutt créa la monture d’un féroce lynx roux attaquant une caille; Rhymer le décrit comme «très intime, naturel, très précis». Ensuite, dans le coin opposé, Fegan a préparé une scène «sci fi, épique et colossale» capturant plusieurs animaux paniqués.
Immortalizer Takeshi Yamada est un taxidermiste voyou qui vit et travaille à Coney Island, dans l’État de New York. Il fabrique des hybrides bizarres d'animaux depuis son enfance. Photo gracieuseté de Ben Leuner / AMC
La taxidermie est un mélange unique de science et d'art. Tout taxidermiste ayant des années d’expérience aura une solide compréhension de l’anatomie animale. Mais cela seul ne fait pas de grandes montures. «En tant qu’artiste, ajoute Rhymer, vous avez la tête de cerf qui colle au mur et vous regardez droit devant vous, ou il existe un moyen de créer cette chose, de la monter et de faire quelque chose qui n’est pas seulement naturel et naturel. scientifiquement exacte mais aussi belle. "
Rhymer espère que «Immortalisé» montrera que quelqu'un qui prépare la taxidermie peut toujours respecter les animaux. «Je voudrais que la population en général voit la taxidermie sous un jour nouveau, dit-il, que ce ne sont pas seulement les rednecks qui le font et que même nous, qui nous définissons comme des rednecks, et je me compte parmi eux, nous sommes profondément reconnaissants pour la faune. "
