Le monde est mon huître, ou du moins un personnage shakespearien a dit. Ce vieil adage, toujours d'actualité dans l'anglais moderne, fait des huîtres une métaphore de "quelque chose dont une personne peut extraire ou tirer avantage."
Et oh, comme c'est vrai, cela s'avère être au sens littéral.
Les humains tirent des avantages de cette humble huître depuis des siècles, comme le souligne le nouveau livre perspicace de l'écrivain Rowan Jacobsen, "Le rivage vivant: redécouvrir un monde perdu".
Les huîtres sont des "ingénieurs de l'écosystème" d'une importance capitale à plusieurs égards. Ils agissent comme des filtres à eau qui empêchent les estuaires de devenir des zones mortes étouffées par les algues, leurs récifs agissent comme des digues qui aident à réduire l’érosion des rives et leurs coquilles constituent l’infrastructure nécessaire au développement de l’herbier et de nombreuses autres espèces.
Jacobsen le dit ainsi:
Plus de 300 espèces ont été recensées sur les récifs d'huîtres. Vous ne pourriez pas concevoir un meilleur habitat ... Les huîtres créent les condos, les rues, les écoles, les restaurants, les parcs et même les stations de traitement de l'eau des communautés sous-marines florissantes, et la grande conversation de la vie commence.
Et pourtant, les humains semblent déterminés à les détruire - environ 85% des populations mondiales de récifs d'huîtres ont disparu depuis la fin du XIXe siècle, selon une étude de Nature Conservancy publiée l'an dernier. Après avoir analysé ces chiffres et d'autres chiffres décourageants, les auteurs de l'étude ont conclu que "les récifs d'huîtres sont l'un des habitats marins les plus menacés de la planète et le plus probablement".
Une partie du problème, vous en avez peut-être déduit, est que les huîtres sont savoureuses. Sacrément savoureux. Les populations indigènes du nord-ouest du Pacifique américain savent que, depuis des millénaires, explique Jacobsen, qui qualifie les huîtres de "sandwich au jambon de 1000 av. J.-C." preuve de la présence d’immenses monticules de coquillages jetés - appelés intermédiaires - datant d’au moins quatre mille ans. La taille des coquilles a tendance à diminuer à mesure que le tas monte, suggérant que même les populations indigènes n'étaient pas des consommateurs durables.
Ils ont toujours suivi la tendance habituelle de se frayer un chemin à travers une communauté de mollusques et de crustacés plus rapidement que la communauté ne pourrait se reconstituer. Mais pendant des milliers d'années, les populations humaines sur la côte étaient suffisamment petites pour passer simplement aux lits suivants, inexploités, permettant ainsi aux lits épuisés de se rétablir.
Et ensuite est venue la ruée vers l'or, et une ruée vers la colonisation avec un puissant appétit, et vous pouvez deviner ce qui s'est passé ensuite. La population indigène d'huîtres Olympia de la baie de San Francisco était complètement épuisée en 1910, selon Jacobsen.
Quand il se tourne vers la côte Est, la nouvelle s’aggrave encore. Dans un chapitre extrêmement concis intitulé "Comment tuer une baie", il explique comment la pollution, le développement excessif et la surexploitation se sont combinés pour détruire à la fois la baie de Chesapeake et sa population d'huîtres.
Malgré toutes ces nouvelles déprimantes, il s’agit en réalité d’un magnifique petit livre, ancré dans le récit du voyage de Jacobsen avec un groupe de scientifiques marins à la recherche des vestiges de ce qui était autrefois une population florissante d’huîtres Olympia au large des côtes de la Colombie-Britannique. Il inclut une annexe énumérant plusieurs groupes travaillant à la restauration et à la conservation des récifs d'huîtres; une fin d'espoir.
En tant que consommateur, cela ne signifie pas que vous devez éviter les huîtres - même Jacobsen en mange toujours beaucoup. En fait, les huîtres d'élevage (95% de ce qui est disponible de nos jours) sont considérées comme un "meilleur choix" dans le guide des produits de la mer durables de l'aquarium de la baie de Monterey. Il s'avère que les fermes sont bonnes pour l'écologie côtière (contrairement à de nombreuses fermes à saumon). Mais si cela vous inquiète, vous pourriez faire un effort supplémentaire en achetant uniquement auprès de pêcheries certifiées durables.
