Dès mon arrivée au centre d'accueil temporaire du monument national des dinosaures, en Utah, il y a deux semaines, un garde forestier m'a demandé si je souhaitais partir en randonnée à la recherche de fossiles. "Sûr!" J'ai dit, auquel le garde forestier a répondu: "Alors, tu ferais mieux de te préparer. Nous partons dans cinq minutes."
Je suis retourné à la voiture aussi vite que j'ai pu et j'ai rapidement tiré mes chaussures de randonnée. Les sandales que je portais n'allaient pas la couper sur le sentier rocheux. Alors que je tirais sur mes chaussettes et nouais mes lacets, je me suis demandé à quel site de fouille nous allions. Le célèbre mur de fossiles du monument national avait été fermé il y a quelques années en raison de l'instabilité du bâtiment en verre qui le recouvrait. La seule autre carrière que je connaisse était une mine qui avait été dynamitée par de la dynamite quelques mois auparavant.
Étant donné que le parc se trouvait à une altitude plus élevée que mon État d'origine, le New Jersey, je respirais un peu lourd lorsque le groupe s'est rendu à la carrière, mais cela en valait la peine. Les divers os de dinosaures sauropodes qui vivaient au début du Crétacé, il y a environ 110 millions d'années, étaient noyés dans une paroi rocheuse verticale d'environ huit pieds de haut. Le travail a été effectué par une équipe de l'université Brigham Young et, bien qu'il faille attendre un certain temps avant que les restes humains soient officiellement décrits, ils semblent appartenir à un parent plus petit du dinosaure géant Brachiosaurus . Quelques os d'un dinosaure prédateur pieds-de-flottes apparenté à Deinonychus avaient également été retrouvés sur le site.
Aussi excitant que cela puisse paraître, j'ai été un peu déçu de ne pas voir le célèbre mur de dinosaures découvert par le paléontologue Earl Douglass il y a environ un siècle. J'avais vu de nombreuses photos et vidéos du mur, mais cela ne peut rivaliser avec la réalité. La bonne nouvelle, cependant, est que le monument national des dinosaures a récemment reçu des fonds de stimulation du gouvernement fédéral pour la construction d'un nouveau centre d'accueil permanent. L'inauguration des travaux de la nouvelle installation est prévue pour le printemps de l'année prochaine et, avec un peu de chance, le nouveau bâtiment devrait être prêt dans quelques années. Ne laissez pas l'attente vous empêcher de visiter cependant; il y a encore beaucoup à voir au monument national des dinosaures!
