Le bourreau cambodgien (Orthotomus chaktomuk)
Lonely Planet décrit la capitale cambodgienne, Phnom Penh, comme «un assaut contre les sens». Le New York Times mentionne les gratte-ciel qui se lèvent et l'afflux de capitaux étrangers affluant dans cette ville en pleine urbanisation. Et au milieu de toute cette agitation, les scientifiques ont découvert un oiseau inconnu auparavant de la science.
Les scientifiques ont remarqué pour la première fois le corset taureau cambodgien ( Orthotomus chaktomuk ) en 2009, alors qu'ils échantillonnaient des oiseaux à la recherche de l'influenza aviaire. Ils étaient à la recherche d'oiseaux pouvant présenter des symptômes de la maladie (qui a déjà tué au moins 8 personnes au Cambodge cette année), lorsqu'ils ont trouvé un petit oiseau gris ressemblant à un troglodyte avec un bonnet orange. Au début, ils pensaient que c'était une espèce familière, mais après y avoir examiné de plus près, les scientifiques ont compris qu'ils avaient découvert un type d'oiseau entièrement nouveau.
Cet oiseau se distinguait par des différences de coloration et par son chant plus rapide et plus compliqué. Du papier:
L'épithète spécifique chaktomuk est un mot khmer qui signifie «quatre visages». Il est utilisé en référence à la zone de basse altitude dans laquelle les fleuves Tonlé Sap, Bassac et Mékong se rejoignent pour former un centre sur Phnom Penh, elle-même historiquement connue sous le nom de Krong Chaktomuk (littéralement, la ville à quatre visages). Sur la base des connaissances actuelles, la répartition mondiale de la nouvelle espèce se limite à dépoussiérer dans la plaine d’inondation dynamique créée par la confluence de ces eaux.
Le maquis dont ils parlent est une végétation extrêmement dense, presque impossible à traverser pour les humains. Afin de pouvoir même observer les oiseaux, les scientifiques ont dû jouer des enregistrements de leur chant pour les attirer à l'air libre.
Extrait du communiqué de presse:
Il ne reste que de minuscules fragments de garrigues dans la plaine inondable à Phnom Penh, mais de vastes zones persistent juste à l'extérieur des limites de la ville, où le Tailorbird cambodgien est abondant. Les auteurs disent que l'habitat de l'oiseau est en déclin et recommandent que l'espèce soit classée comme quasi menacée dans la Liste rouge de l'UICN. L'expansion agricole et urbaine pourrait affecter davantage l'oiseau et son habitat. Cependant, l'oiseau est présent dans la zone de conservation des floricules de Baray, au Bengale, où WCS collabore avec les communautés locales et l'administration des forêts pour protéger le florican du Bengale et les autres oiseaux menacés.
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"La découverte moderne d'une espèce d'oiseau non décrite dans les limites d'une grande ville peuplée - sans parler de 30 minutes de chez moi - est extraordinaire", a déclaré Mahood. "La découverte indique que de nouvelles espèces d'oiseaux peuvent encore être trouvés dans des endroits familiers et inattendus."
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