Mariette Pathy Allen a souvent été qualifiée de chroniqueuse officieuse de la vie transgenre.
Le photographe et activiste primé a passé les trois dernières décennies à s'intéresser aux nombreuses et diverses communautés non conformes de trans et de genre aux États-Unis et à l'étranger. Depuis la publication de son livre photo révolutionnaire de 1990, Transformations: Travestis et ceux qui les aiment, collection de photographies et d’interviews d’individus aux États-Unis, Allen s’est engagée à capturer des instantanés de la vie quotidienne des membres du groupe sexuel le moins protégé et le plus persécuté au monde. minorité.
Dans son dernier livre photo, Transcendents: Spirit Mediums en Birmanie et en Thaïlande, publié en novembre par Daylight Books, elle pose un regard attentif sur les individus transgenres qui servent de médiums spirituels en Asie du Sud-Est.
En Thaïlande, les médiums spirituels sont connus sous le nom de maa khii ; en Birmanie (Allen fait référence au pays rebaptisé Myanmar par la junte militaire au pouvoir en 1989 sous son ancien nom, afin de refléter la préférence des personnes qu'elle a photographiées), ils s'appellent nat kadaw .
Théoriquement, les esprits peuvent posséder n'importe qui (historiquement, les femmes constituaient la majorité de la profession), mais au cours des dernières décennies, les médiums spiritueux sont devenus de plus en plus des hommes non conformistes. Et tandis que la Birmanie et la Thaïlande partagent des histoires inconfortables d'homophobie et de transphobie, dans cet espace, les croyants célèbrent des nonconformistes pour leur art.
Allen a commencé à documenter sérieusement la sous-culture des médiums d'esprit en 2014, après que son ami Eli Coleman, professeur et directeur du programme sur la sexualité humaine à l'Université du Minnesota, lui ait d'abord parlé de l'existence de ces communautés florissantes.
En tant qu'occidentale qui entrait dans le froid de la sous-culture, elle savait qu'elle ne pourrait jamais comprendre pleinement le monde dans lequel elle entrait. «Le mieux que je puisse faire est d'observer et de ne pas porter de jugement, et c'est ce que j'ai fait», a-t-elle déclaré à Smithsonian.com .
Un médium s'arrête pour allumer une cigarette. (Mariette Pathy Allen) Dans son travail, elle capture les moments entre les moments. Nous voyons des médiums spirituels, resplendissants de robes et de bijoux brillants, au travail, mais Allen évite les photographies qui pourraient exotiques ses sujets. Elle est plus intéressée par montrer des médiums d'esprit dans des espaces candides, comme une image où un médium, dont les cheveux sont coiffés de fleurs fraîches, fait une pause pour allumer une cigarette.
Les médiums spirituels de Transcendents sont présentés avec des amis, entourés de membres de la famille et dans des situations où ils hésitent à effectuer des rituels antiques pour s’engager dans le monde du XXIe siècle, en utilisant des téléphones portables et en participant à des défis de seau à glace. Une photo de Mor Me Noe, un nat kadaw de Mandalay, montre le médium de l'esprit vêtu de vêtements tout- aller, adossé à un fond monochrome. Dans l'image, Mor Me Noe montre un vieux téléviseur. Là, à l’opposé de la scène domestique mondaine, l’écran diffuse des images de Mor Me Noe vêtu d’une robe rose complexe et de couches de bijoux glamour, filmés au cours d’un spectacle donné lors d’un festival.
Mor Me Noe, une célèbre nat kadaw de Mandalay, a visionné leur performance lors d'un festival d'esprit (Mariette Pathy Allen) Notamment, une multitude de photographies dans le livre mettent en valeur les différentes monnaies colorées que les médiums donnent pour leur travail. Les fidèles paient des médiums spirituels pour obtenir des conseils, interpréter des histoires spirituelles traditionnelles et guérir. La liberté financière d'être un médium spirituel réussi est importante: le revenu leur permet de prendre soin de leur famille et de leur famille élargie, et même de les aider à gagner le respect et l'acceptation de parents qui ont été intolérants envers leur non-conformité de genre par le passé.
Tinko, un nat kadaw, joue avec Win Si Thu. (Mariette Pathy Allen) À bien des égards, Transcendents constitue un changement radical par rapport au dernier travail d'Allen, TransCuba, acclamé par la critique. Malgré tous les changements positifs qu’elle a constatés pour les personnes trans dans le Cuba moderne, il n’en reste pas moins que les personnes qui s’identifient ouvertement comme étant trans ne peuvent trop souvent que trouver du travail en tant que prostituées. Selon Allen, 90% de la population est séropositive. La première amie qu'elle s'est faite à Cuba, Amanda, était l'une des innombrables personnes décédées du VIH.
La lourdeur de l'histoire et l'intimité des relations qu'Allen a forgées alors qu'il travaillait sur TransCuba sont peut-être les raisons pour lesquelles la photographe affirme avoir eu du mal à trouver son récit tout en travaillant sur Transcendents .
"C’est vraiment merveilleux lorsque vous êtes dans un endroit où les personnes de sexe différent n’ont pas à souffrir et où elles jouent un rôle réel dans la société et la culture. J'en étais heureuse, et je n’étais pas aussi inquiète pour la des individus, mais j’essayais vraiment de comprendre comment je vais faire ce projet? », dit-elle.
Allen a fait quatre voyages au total en Thaïlande et en Birmanie pour filmer Transcendents . Elle a passé la majeure partie de son temps à Lampang, alors qu'elle était en Thaïlande et à Mandalay en Birmanie. "Tous les sens étaient débordés", a-t-elle raconté à propos de son premier voyage dans les pays. "Les odeurs et les couleurs et les formes et l'énormité de tout." Elle se souvient de son retour de ses trois premiers voyages avec le sentiment de sombrer: «C'est un désastre».
Ce sentiment a persisté jusqu'à son quatrième voyage. Lors de sa dernière visite en Birmanie et en Thaïlande, elle a décidé de chercher d'autres endroits dans les pays où il y avait aussi des médiums. Elle s'est rendue dans la ville plus touristique de Chiang Mai en Thaïlande et dans un lieu appelé le mont Popa, un stratovolcan escarpé appelé «le foyer des esprits» en Birmanie.
Le changement de décor lui a ouvert l'histoire. «Le mont Popa ne ressemble à rien de ce que vous avez jamais vu», dit-elle. Les gens se rendent sur place pour essayer de communiquer directement avec les esprits, qui ressemblent physiquement à des marionnettes. «Ils ont tous un aspect différent, mais ils ont tous une certaine ressemblance et certains aspects de ce qu’ils étaient avant d’être des esprits. Vous pouvez les regarder et avoir une idée de leur personnalité, de leur histoire, "dit-elle. Elle s'est trouvée prise avec la spiritualité de la communauté d'une manière qui l'a profondément touchée.
À l'inverse, ses voyages à Chiang Mai lui ont permis de prendre du recul et de s'amuser. Chiang Mai est une ville plus grande que Lampang et Allen la décrit comme un lieu plein de vie. Bird, un artiste spirituel et un fleuriste avec qui elle s’est liée d’amitié au début de son voyage, et plusieurs amis de Lampang, lui ont rendu visite, et le groupe est parti ensemble faire la fête dans un bar gay une nuit à Chiang Mai jusqu’au petit matin. Lorsque Allen a finalement appelé la soirée vers 1 heure du matin, en laissant son interprète se coucher, le reste du groupe est resté dehors jusqu'à 4 heures.
Allen inclut une photo de l'un des membres du groupe, James, de plus tard dans la matinée dans le livre. Dans celui-ci, James est allongé sur le sol de ciment et porte le look universel de quelqu'un qui soigne une gueule de bois.
C'est dans ces moments calmes que Transcendents se sent le plus vivant et Allen le sait. "Les relations - c'est ma force en photographie, les relations", dit-elle.
En se remémorant son travail considérable, Allen affirme que ses intentions n'ont pas changé depuis qu'elle s'est lancée dans le tournage de Transformations il y a tant d'années. «Je suis toujours à la recherche d'individus et de voir à quoi ressemble leur vie et d'en faire partie», dit-elle.
