En 1880, le célèbre artiste français Edouard Manet fut chargé de peindre un bouquet d’asperge pour le financier Charles Ephrussi. Collectionneur bien connu des impressionnistes, Ephrussi avait accepté de débourser 800 francs (environ 1 700 dollars aujourd'hui), mais était tellement ravi du tableau qu'il donna à l'artiste 1000 francs à la place. Enchanté des frais plus élevés, Manet a brossé un petit tableau représentant une seule tige d’asperge et l’a envoyé à Ephrussi avec une note indiquant: "Votre groupe était court."
La peinture somptueuse de Manet est l’un des nombreux plaisirs visuels présentés dans une exposition majeure présentée jusqu’au 9 juin au Museum of Fine Arts de Boston. Organisé par la collection Phillips de Washington, DC, où il a ouvert ses portes en septembre dernier, et le musée des beaux-arts, "Nature morte impressionniste" se concentre sur la période allant de 1862 à 1904 et retrace l'évolution de la nature morte impressionniste depuis ses débuts dans le réalisme de Gustave. Courbet, Henri Fantin-Latour et Manet à travers sa transformation en toiles innovantes de Paul Cézanne.
"Les impressionnistes trouvaient dans la nature morte une occasion unique d'expression individuelle", explique Eliza Rathbone, directrice de la série chez Phillips. "Ils ont abordé un éventail plus large de sujets, exploré des compositions et des points de vue non conventionnels, introduit une informalité délibérée et redynamisé la nature morte grâce à leur utilisation inventive de la lumière et de la couleur."
Qu’ils représentent une simple tasse et une soucoupe ou un agencement d’articles de maison soigneusement conçu, les 16 artistes de l’exposition ont insufflé à leurs peintures une vitalité et une fraîcheur extraordinaires. Ils ont libéré les natures mortes des conventions du passé et apporté des nuances de signification personnelle à des objets de la vie quotidienne tels que livres, chaussures, chapeaux, éventails, fruits et vaisselle. "Un peintre", a dit Manet, "peut exprimer tout ce qu'il veut avec des fruits ou des fleurs".
