Un renard roux en Chine était l'un des animaux capturés avec des caméras infrarouges dans le cadre d'un effort de recherche mondial. Gracieuseté de Smithsonian WILD
Le bien-être et le statut d'espèces en voie de disparition, comme le panda géant, dépendent des écologistes de la faune, qui suivent et comprennent leurs communautés. Mais ce n'est pas toujours une tâche facile.
«Vous ne voyez jamais réellement l'animal. Tout ce que vous voyez, c'est la chute de l'animal », explique le chercheur William McShea du Smithsonian Conservation Biology Institute. "C'est une vie tellement frustrante."
Basé à Front Royal, en Virginie, McShea parcourt le monde pour mener des enquêtes sur les grands mammifères. Mais les méthodes et les technologies pour ce faire évoluent constamment. "Vous ne pouvez avoir pour l'instant que des études sur la merde de panda."
En traînant, un panda géant prend place en Chine. Gracieuseté de Smithsonian WILD
Ces dernières années, les scientifiques ont connu un succès croissant grâce aux technologies de détection de mouvement et de détection de la chaleur mises au point pour les chasseurs de cerfs. Appelée «piégeage de caméra», la pratique utilise des caméras infrarouges. Depuis que la communauté scientifique a commencé à utiliser cette technique il y a plusieurs années, des avancées majeures ont déjà été réalisées, notamment l'obtention des toutes premières photographies de certaines espèces, selon l'Environment360 de Yale. McShea dit que quand il a commencé, les scientifiques utilisaient encore des batteries de voiture pour alimenter ces opérations.
Maintenant, avec un appareil photo numérique longue durée, les chercheurs peuvent faire beaucoup plus avec beaucoup moins.
Une équipe peut non seulement suivre le mouvement d'animaux spécifiques, mais elle peut également en apprendre davantage sur le comportement des animaux. Par exemple, les éléphants et les ours détruisent régulièrement les caméras, selon McShea. Il ne sait pas pourquoi ils les détectent alors que d'autres animaux ne le semblent pas, mais ils sont régulièrement photographiés en train de piétiner une caméra ou même de porter une autre caméra dans le désert. McShea et son équipe rassemblent et archivent ces moments d'animaux chez Smithsonian Wild, un site Web sur lequel vous pouvez rechercher de tout, des rongeurs aux marsupiaux, en passant par les lions et les ours.
Les éléphants et les ours ont été les animaux les plus bruts sur les caméras infrarouges. Gracieuseté de Smithsonian WILD
Dans les réserves de pandas en Chine, où McShea se rend régulièrement, le personnel peut maintenant avoir une idée plus précise du nombre de pandas présents. Dans le processus de surveillance des espèces en voie de disparition, McShea a déclaré avoir également capturé une grande diversité de biodiversité et en savoir plus sur les espèces d’autres espèces vivant à l’état sauvage avec des pandas.
«C’est la voie de l’avenir pour la façon dont nous essayons d’enregistrer la biodiversité», déclare McShea.
Plus près de chez lui, McShea a participé à un projet de zone métropolitaine débutant à Rockville, dans le Maryland, qui tente de capturer les changements dans la présence et le comportement de la faune alors que la faune entre dans les zones urbaines.
Avec toutes les données provenant de ces sites et d'autres sites, y compris le sentier des Appalaches, l'équipe de McShea a fait appel à des «citoyens scientifiques», qui peuvent s'inscrire pour afficher une caméra à un endroit désigné et récupérer les images plus tard. Une fois téléchargées, les photos peuvent être étiquetées par le public. Une fois que suffisamment de personnes ont identifié un animal comme étant un cerf de Virginie, la photo entre en ligne dans la base de données interrogeable. En suivant le sentier des Appalaches, ils ont trouvé des chevaux sauvages. Les campeurs sont toutefois restés hors-caméra parce que le Service des parcs a limité le placement des caméras pour protéger la vie privée.
Il y a actuellement plus de 206 000 images sur le site et plus d'un million collectées.
«Je suis un écologiste de la faune», dit McShea. «Je n'avais pas l'intention de collecter des photographies.» Mais McShea vante aujourd'hui les louanges du piégeage par caméra et collabore avec d'autres groupes internationaux de la faune pour aider à la coordination des données.
Peut-être le meilleur résultat pour le public, cependant, sont les photographies saisissantes elles-mêmes dignes d'un magazine sur papier glacé.
Au Kenya, un zèbre se promène. Gracieuseté de Smithsonian WILD
Un vautour dindon du nord de l'État de New York déploie ses ailes. Gracieuseté de Smithsonian WILD
Une girafe ne se voit pas au Kenya. Gracieuseté de Smithsonian WILD
Des photographies artistiques accidentelles comme celle d’un ocelot au Pérou sont un régal à trouver. Gracieuseté de Smithsonian WILD
Un ocelot pose pour la caméra au Pérou. Gracieuseté de Smithsonian WILD
Les caméras ont capturé un takin prêt à prendre un verre en Chine. Gracieuseté de Smithsonian WILD
