En mai, les autorités péruviennes ont retrouvé 150 carcasses de vigogne à l'extérieur d'un village appelé Espite dans les Andes, rapporte Chris Kraul pour le Los Angeles Times .
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Les vicuñas ( Vicugna vicugna ) sont des parents sauvages d'Amérique du Sud de chameaux et probablement l'ancêtre sauvage des alpagas domestiqués. Les dirigeants incas appréciaient leur laine douce et chaude. Aujourd'hui, les manteaux en laine de vigogne peuvent coûter jusqu'à 21 000 USD et les costumes 46 000 USD, comme l'a écrit Dave Coggins pour le Wall Street Journal en 2013. Seule la soie semble rivaliser avec la laine de vigogne. Mais cette popularité croissante devient une menace sérieuse pour les populations sauvages et tous les humains qui tentent de les protéger.
Les bergers dans des villages comme Espite gagnent leur vie en ramassant et en cisaillant les vigognes, explique Kraul. Les gouvernements modernes du Pérou, du Chili, de la Bolivie et de l'Argentine ont essentiellement modernisé le système inca de récolte de fourrure de vigogne. Les gouvernements sont propriétaires des animaux et accordent la permission aux groupes de familles autochtones de les garder.
Cependant, la forte demande de vêtements en laine de vigogne en Europe et en Asie a entraîné une hausse du prix de la laine de laine de vigogne jusqu'à près de 1 000 dollars par kilo (2, 2 livres). Pour produire autant de laine, il faut tondre cinq animaux, écrit Kraul. Les éleveurs traditionnels élèvent les animaux tous les deux ans et chaque animal produit environ 200 grammes ou 7 onces de laine. Habituellement, les familles éleveuses tirent environ 44 livres par an, soit environ 20 000 dollars par an.
Attirés par l'argent et moins de forces de police à haute altitude, les braconniers ont eu recours à la mise à mort et au dépouillement de vigognes et à leur vente sur les marchés côtiers. Leurs actions constituent une menace non seulement pour la faune, mais aussi pour les économies locales et les humains qui tentent de protéger les animaux. Karul rapporte qu'en janvier, des braconniers ont tué deux policiers chiliens arrêtés à un barrage routier:
L’assassinat des deux officiers chiliens en janvier n’était pas une violence isolée. Deux hommes ont été arrêtés ce mois-ci dans la ville de Catamarca, dans le nord de l'Argentine, après avoir tiré sur des policiers qui s'apprêtaient à arrêter leur camion chargé de 75 livres de molletons de vigogne. La police chilienne près d'Arica a également été impliquée dans une fusillade avec des braconniers en mai 2014 après avoir saisi 70 peaux de vigogne.
Dans les années 1960, la laine de vigogne avait atteint un niveau de popularité similaire, en particulier parmi les riches et les célébrités. La chasse excessive a fait passer la population péruvienne d'un million à 16 000 personnes, selon Coggins. Aujourd'hui, étant donné que leur population a considérablement augmenté depuis lors, l'Union internationale pour la conservation de la nature les considère comme de moindre préoccupation.
Si le braconnage continue, les vigognes pourraient être renvoyées vers ce destin.
