Le point bleu pâle, la Terre vue par Voyager 1. Photo: NASA / Voyager 1
Il y a vingt-trois ans et à partir de 3, 8 milliards de kilomètres, la sonde Voyager 1 s'est retournée pour prendre une photo de la Terre, le point bleu pâle. La photo montrait notre Terre comme une tache dans le ciel sombre, toute l’existence humaine cernée par un pixel.
Bien que la Terre soit toujours tout ce que nous avons, ces dernières années, des astronomes ont découvert des milliards d'autres planètes, dont beaucoup semblaient être comme les nôtres. Aujourd'hui, les astronomes ont trouvé un nouveau parallèle simple entre l'une de ces planètes lointaines et le fameux point bleu de Carl Sagan, selon l'Agence spatiale européenne. Pour la toute première fois, les astronomes ont directement mesuré la couleur d'une planète dans un autre système solaire. Et il est bleu - "un bleu azur profond, rappelant la couleur de la Terre vue de l'espace", déclare l'ESA.
Outre les parallélismes de points bleus pâles, la planète, HD 189733b, ressemble plus au diabolique jumeau de Neptune qu’à une Terre lointaine.
Ce «point bleu profond» est un énorme géant gazier en orbite très proche de son étoile hôte. L'atmosphère de la planète est brûlante avec une température de plus de 1000 degrés Celsius et il pleut du verre, de côté, par des vents violents de 7 000 kilomètres par heure.
Représentation artistique de la planète HD 189773b. Photo: NASA / ESA / M. Kornmesser
La planète gravite autour de l'étoile HD 189733 dans la constellation de Vulpecula. Pour déterminer sa couleur, les chercheurs ont utilisé Hubble pour mesurer la lumière provenant de l'étoile, à la fois lorsque la planète était en face et quand elle ne l'était pas. En regardant les changements subtils dans la couleur de la lumière, laissez-les comprendre la couleur de l'atmosphère de la planète.
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