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Le président James Buchanan a directement influencé l'issue de la décision Dred Scott

Lors de son inauguration le 4 mars 1857, James Buchanan a entériné la décision à venir de la Cour suprême dans l'affaire Dred Scott v. Sanford . Scott était un Afro-Américain esclave qui avait intenté une action en justice pour obtenir sa liberté, affirmant que, puisqu'il vivait depuis quatre ans dans des États et territoires où l'esclavage était illégal, il devrait être émancipé.

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Dans ce qui est largement reconnu comme étant un moment honteux dans l’histoire raciale et juridique américaine, la Cour suprême des États-Unis s’est prononcée il y a 160 ans contre Scott, déclarant que tous les Noirs «n'étaient pas et ne pourraient jamais devenir citoyens des États-Unis, ”Écrit PBS. Par conséquent, Scott n'avait aucun motif de poursuivre en justice, a déclaré le tribunal.

Les abolitionnistes étaient furieux et cette décision a été l'un des facteurs permettant de détruire l'équilibre entre le Nord et le Sud, déclenchant la guerre civile qui a débuté en 1861. Ce n'était pas le résultat recherché par Buchanan lorsqu'il a imposé la balance de la justice à la justice. l'issue de l'affaire, selon une biographie publiée par la White House Historical Association.

Buchanan pensait pouvoir faire disparaître les frictions entre les parties du pays esclavagistes et non détenues en convaincant le public "d'accepter le droit constitutionnel tel que la Cour suprême l'a interprété", est-il écrit.

Dans son discours inaugural, deux jours avant la décision, Buchanan a déclaré que la question de savoir où les esclaves pouvaient ou non être retenus était "heureusement une affaire de peu d'importance pratique" sur le point d'être réglée "rapidement et définitivement" par la Cour suprême.

Dans la décision qui a suivi cette allocution deux jours plus tard, la Cour suprême a déclaré que, du fait de sa race noire, il n'était pas citoyen et que le précepte de la Déclaration d'indépendance selon lequel «tous les hommes sont créés égaux» ne s'appliquait pas à lui ou aux autres Noirs. Sept des neuf juges de la Cour suprême ont voté en faveur de cette décision, qui a été écrite par le juge en chef Roger B. Taney, ardent défenseur de l'esclavage.

Buchanan commença à travailler pour influencer l'issue de la décision Dred Scott au début de février 1857, écrit Jean H. Baker dans sa biographie du quinzième président américain. Il a écrit au juge John Catron, son ami et à un juge de la Cour suprême du Tennessee, pour lui demander quel était le statut de l'affaire. C'était le début d'un plan plus vaste, écrit-elle:

Suivant les conseils de Catron, le président élu a écrit au juge Grier quelques semaines avant son entrée en fonction, demandant un jugement complet allant au-delà des particularités du statut individuel de Dred Scott pour englober celui de tous les Noirs américains - esclaves et libres, du Nord au Sud. Si une décision était prise, il souhaitait l'utiliser comme un tournant pour un programme triomphant d'harmonie nationale.

Sous la pression de Buchanan, Grier, Catron et quatre autres juges ont apporté leur soutien à une décision qui a fait ce qu’il avait voulu et créé une politique plus large légitimant l’esclavage tout en annulant le compromis du Missouri qui interdisait l’esclavage dans certains territoires américains.

Si Buchanan n'avait pas essayé d'influencer directement la Cour suprême - ce qui était alors considéré comme hautement inapproprié, comme aujourd'hui - Grier, un Nordiste, aurait également pu être dissident, a-t-elle écrit, ce qui signifierait que la décision aurait été divisée en fonction des partis. Cela aurait affaibli la décision et laissé la porte ouverte à un futur défi.

Le président James Buchanan a directement influencé l'issue de la décision Dred Scott