La face du cadran solaire comporte des lignes de 11 heures et présente des courbes de trois jours pour indiquer la trace du solstice d'hiver, du solstice d'été et de l'équinoxe. Aujourd'hui, il ne reste qu'un petit morceau de l'aiguille de fer qui aurait jeté l'ombre il y a 2 000 ans.
Le rare cadran solaire calcaire concave a été découvert lors d'une session d'été creusée dans l'ancienne ville romaine d'Interamna Lirenas, près de l'actuel Monte Cassino, dans le centre de l'Italie, a rapporté la BBC.
Une inscription sur le vieil artefact se lit "Marcus Novius Tubula, fils de Marcus", et indique qu'il était "Tribu Plébéien et qu'il a payé le cadran solaire avec son argent".
Les chercheurs pensent que le cadran solaire, découvert dans un théâtre couvert au cours de fouilles, doit s'être tenu dans une cour extérieure proche pour fonctionner. "Moins d'une centaine d'exemples de ce type particulier de cadran solaire ont survécu et parmi ceux-ci, seule une poignée porte quelque inscription que ce soit - il s'agit donc d'une découverte particulière", Alessandro Launaro, de la faculté de lettres de l'Université de Cambridge, qui mène les fouilles, dit. «Non seulement nous avons pu identifier la personne qui a commandé le cadran solaire, mais nous avons également pu déterminer la fonction publique qu'il occupait par rapport à la date probable de l'inscription.»
Le lettrage de l’inscription situe le cadran solaire au milieu du premier siècle avant notre ère, peu de temps après que les habitants d’Interamna eurent obtenu la pleine citoyenneté romaine. Il est probable que Tubula ait commandé le cadran solaire pour célébrer son élection au poste de Plebeian Tribune, un bureau qui donnait au peuple de Rome un représentant direct au gouvernement pour contrer le pouvoir du sénat romain, qui étaient des postes nommés.
Le cadran solaire, ainsi que d'autres découvertes à Interamna, changent la façon dont les chercheurs voient la ville «moyenne» romaine. «Compte tenu de l’absence de vestiges archéologiques visibles, il a été traditionnellement interprété comme une communauté en retrait, somnolente, quelque peu en déclin, très bien placée en marge de ce qui se passait à Rome et en Italie», a déclaré Launaro à Ruth Schuster à Haaretz . "Cependant, nous n'avions aucune idée que quiconque venant d'Interamna aurait jamais occupé un poste important à Rome (Tribunes de Plebeian)."
Les Romains de premier plan ont souvent été impliqués dans les affaires de villes et de régions de l'arrière-pays, Jules César et d'autres étant ses mécènes. Mais Schuster rapporte que cette découverte montre que les habitants de la périphérie de la République pourraient également devenir des personnalités influentes à Rome. "Ce n'était pas une ville de prestige ou d'influence notable", déclare Launaro dans le communiqué de presse. «C’est resté une colonie moyenne de taille moyenne, et c’est précisément ce qui en fait une étude de cas potentiellement très informative sur les conditions de vie dans la majorité des villes romaines en Italie à cette époque.»
La BBC a annoncé qu'Interamna avait été fondée en 312 avant JC et avait été abandonnée au 6ème siècle après JC. Les chercheurs pensent que le cadran solaire a été déplacé à l'intérieur du théâtre par des habitants postérieurs à la recherche de matériaux de construction au cours de la période médiévale ou post-médiévale.
