Les léopards nuageux, nommés en raison de leurs larges taches ressemblant à des nuages, sont rares. Ils sont des arbres de taille moyenne (un peu plus gros que les chats de maison), avec de grandes dents et de grandes pattes qui les laissent pendre à l'envers dans le feuillage. En 2006, des scientifiques ont utilisé des études d’ADN pour déterminer la présence de deux espèces de léopards nuageux: Neofelis nebulosa, qui vit sur le continent asiatique et fait l’objet d’un programme de sélection au zoo national (produisant certains des chatons les plus adorables du monde), et Neofelis diardi, le léopard nuageux de la Sunda, que l'on trouve sur les îles de Bornéo et de Sumatra.
À présent, un groupe de chercheurs dirigé par l’Institut Leibniz de recherche sur les zoos et les espèces sauvages en Allemagne a déterminé que les populations de Bornéo et de Sumatra constituaient en réalité deux sous-espèces distinctes, divisant ce chat rare en deux variétés encore plus rares. Les scientifiques, rapportant de la phylogénétique moléculaire et de l'évolution, ont analysé l'ADN de 15 léopards de Bornéo et de 16 de Sumatra et ont également examiné les crânes et les revêtements de spécimens de musée. Ils ont constaté que les chatons des deux îles semblaient très semblables à l'extérieur mais présentaient des différences significatives dans la forme du crâne et dans leur génétique.
Les scientifiques ne sont pas certains des événements qui ont conduit à l'évolution des différentes espèces et sous-espèces, mais voici ce qu'ils proposent: L'espèce ancêtre de tous les léopards nuageux modernes vivait en Asie du Sud-Est lorsque le super-volcan Toba est entré en éruption. Sumatra il y a environ 75 000 ans, plongeant peut-être la Terre dans un hiver volcanique de plusieurs années. Deux populations de léopards nuageux ont survécu - une dans le sud de la Chine, qui a évolué pour devenir le léopard nuageux moderne, N. nebulosa, et une autre sur Bornéo, qui est devenue le léopard nuageux de la Sunda, N. diardi . Lorsque le niveau de la mer était bas, certains de ces léopards nuageux de la Sunda ont pu retourner à Sumatra, mais lorsque la dernière période glaciaire a pris fin, il y a environ 10 000 ans, lorsque le niveau de la mer a augmenté, Bornéo et Sumatra ont été à nouveau isolés l'un de l'autre et la deux populations ont dû évoluer en sous-espèces distinctes.
