Un trou noir dépassant tous les autres a été détecté par deux satellites de la NASA et annoncé par des chercheurs, dirigés par Andrea Prestwich, au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Le trou noir est un énorme 24 à 33 fois plus grand que le Soleil (le meilleur précédent était 16 fois plus grand).
Assis à 1, 8 million d'années-lumière de la constellation de Cassiopée, ce nouveau record est un trou noir de la variété des masses stellaires, ce qui signifie qu'il a été formé lorsqu'une étoile massive est morte et s'est effondrée sur elle-même.
L’équipe du Centre astrophysique Harvard-Smithsonian a pu estimer la masse du trou noir car elle tourne autour d’une autre étoile éjectant du gaz qui se dirige en spirale vers le trou noir (ci-dessus), se réchauffe et émet des rayons X révélateurs avant d’être engloutie par Le trou.
Certains ont soupçonné que le trou noir s'était creusé à la suite d'un appétit insatiable, absorbant tout ce qui se trouvait à proximité. Mais l’étude a révélé qu’il n’avait gagné qu’une ou deux masses solaires depuis sa métamorphose d’étoile en trou noir. Au lieu de perdre du poids, comme le font la plupart des étoiles avant d’imploser, celle-ci a transporté sa masse dans son trou noir après la mort. Les experts disent que le trou noir était "né gras, il n'a pas grossi."
Cette découverte permet aux chercheurs de comprendre à quel point un trou noir peut être gigantesque. "Nous savons maintenant que les trous noirs formés d'étoiles mourantes peuvent être beaucoup plus grands que nous l'avions imaginé", déclare Prestwich.
( La conception de cet artiste montre le plus grand trou noir de masse stellaire, en haut à gauche, qui pèse 24 à 33 fois le Soleil. Il tire le gaz d'une étoile compagnon de Wolf-Rayet en bas à droite. Aurore Simonnet / Sonoma State University / NASA . )
