Comme beaucoup d’entre nous, les rovers martiens de la NASA effectuent des heures supplémentaires sans rémunération. Mais au moins nos employeurs n’ajoutent pas «à nos descriptions de travail exhaustives (nous l’espérons)« travaille avec diligence face à un péril mettant leur vie en danger ».
Un séjour sans faille
Ce n’est pas le cas du rover Opportunity. Le rover a atterri sur la planète rouge au début de 2004, découvrant rapidement des signes d’eau - et potentiellement de vie - à Meridiani Planum, comme je l’ai écrit récemment. Son séjour de trois mois a toutefois été prolongé indéfiniment. Aujourd'hui, la NASA a annoncé qu'elle enverrait le robot dans l'immense Victoria Crater.
L'envoi d'une opportunité dans un cratère devrait permettre à ses caméras d'observer des roches plus anciennes que celles que l'on trouve généralement à la surface. "C’est un risque calculé qui vaut la peine d’être pris, en particulier parce que cette mission a largement dépassé son objectif initial", a déclaré Alan Stern, administrateur associé de la NASA.
Si l'une des roues du rover venait à tomber en panne, comme ce fut le cas avec son partenaire rover, Spirit, la sortie du cratère pourrait être impossible. Espérons qu'il a un bon 401k.
(photo, interprétation de l'artiste, NASA)
