La découverte d'un nouveau dinosaure prend généralement des années, voire des décennies, de travail sur le terrain fastidieux. Mais parfois, il suffit d'un œil attentif. C'est ainsi que le paléontologue Nick Longrich de l'Université de Bath a découvert deux nouvelles espèces de dinosaures présumées - elles se cachaient parmi les fossiles conservés au Musée canadien de la nature à Ottawa.
Considérés à l'origine comme les vestiges de deux espèces de dinosaures connues de l'ouest du Canada, les fossiles sont exposés au musée depuis 75 ans. Une inspection plus minutieuse de Longrich a toutefois révélé que les fossiles «ressemblaient davantage aux dinosaures du sud-ouest américain», explique le Western Daily Press . Sur la base de différences dans la forme et la disposition des os, Longrich a proposé dans une nouvelle étude l'argument selon lequel ces fossiles représentent de nouvelles espèces - des espèces apparentées au nord des dinosaures du sud-ouest.
L'un des dinosaures est "une nouvelle espèce du dinosaure Pentaceratops - un cousin plus petit du tricératops, mangeur de plantes à cornes bien connu", déclare la BBC. Avec le nouveau nom Pentaceratops aquilonius, «[c] était un mangeur de plantes de la taille d'un buffle qui vivait il y a environ 75 millions d'années».
L'autre dinosaure est soupçonné d'être une nouvelle espèce de Kosmoceratops, un genre connu pour ses volants élaborés.
Une grande hypothèse sous-jacente pour les archéologues est que nous ne retrouverons jamais qu'une petite partie de l'espèce qui a jamais existé. Chaque nouvelle découverte suggère donc une diversité de dinosaures encore plus abondante qu’on ne l’avait imaginé auparavant.
"Nous pensions avoir découvert la plupart des espèces, mais il semble qu'il reste encore beaucoup de dinosaures non découverts", a déclaré Longrich dans un communiqué publié par l'Université de Bath. «Il y a beaucoup d'espèces là-bas. Nous venons tout juste de gratter la surface. "
