En dépit du lien bien connu du bronzage avec le cancer de la peau, beaucoup d'entre nous ne peuvent tout simplement pas résister à ce regard en or. Mais à présent, les chercheurs ont peut-être trouvé la solution idéale: un bronzage naturel, sans soleil.
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En étudiant les souris, les chercheurs ont identifié les voies moléculaires qui conduisent au bronzage et ont appris à les stimuler, en transformant les souris à cheveux roux pâles en souris brun foncé. Maintenant, ils ont compris comment faire la même chose avec des échantillons de peau humaine prélevés en laboratoire, en induisant un bronzage exactement comme le fait le soleil. Ils espèrent utiliser cette recherche pour créer un produit qui pourrait donner aux gens un bronzage protecteur. Ces faux bronzages, obtenus sans rayons ultraviolets nocifs, pourraient être utilisés avec un écran solaire pour aider à réduire le risque de cancer de la peau - et produire un éclat éclatant ensoleillé.
"Nous savons ce qui cause le cancer de la peau - il est vraiment associé aux rayons UV - et pourtant il figure en tête de liste [des cancers les plus courants], et sa fréquence ne cesse de croître", déclare David Fisher, dermatologue au Massachusetts General Hospital. qui a mené la recherche. «La crème solaire prévient le cancer de la peau. Cela a été montré. Mais ça ne suffit pas. Ce que je pense qu'on pourrait faire, c'est utiliser un écran solaire qui a été complété par un produit qui assombrit la peau. "
M. Fisher et son équipe étudient depuis des années comment le rayonnement UV déclenche la production de mélanine. Il y a environ une décennie, ils ont compris le fonctionnement des voies des pigments au niveau moléculaire. Ils ont ensuite découvert comment utiliser un composé topique pour manipuler ces voies et induire un bronzage chez les souris. Mais ce qui a fonctionné sur les souris n'a pas fonctionné sur les humains: la peau humaine est cinq fois plus épaisse que la peau de souris. Il est donc beaucoup plus difficile de créer des composés qui la pénètrent.
«Ces dix dernières années, nous avons donc hâte de voir si d'autres médicaments et autres composés pourraient avoir le même effet, mais que cela pourrait pénétrer dans la peau humaine», déclare Fisher.
Maintenant, ils ont. Dans un article publié le 13 juin dans la revue Cell Reports, Fisher et son équipe décrivent leur découverte. Ils savaient comment activer la voie pigmentaire en inhibant un type d’enzyme, appelé kinases inductibles par le sel (SIK), mais les inhibiteurs étaient trop gros pour pénétrer la peau humaine. En travaillant avec le chimiste Nathaniel Gray et son équipe, ils ont découvert une nouvelle classe d'inhibiteurs de la SIK à petite molécule qui ont fait l'affaire. L'application du composé sur la peau humaine active la même réponse bronzante que le soleil: les mélanocytes de la peau produisent un pigment, puis le transportent vers d'autres cellules de la peau. Ces cellules mûrissent, migrent à la surface de la peau et finissent par se détacher. Cela prend un certain temps, le bronzage dure donc environ une semaine, tout comme un bronzage induit par le soleil. Les bronzages en aérosol produisent également un faux éclat, mais ils sont purement cosmétiques, dit Fisher, car ils n'affectent pas les mélanocytes de la peau.
"Nous avons plusieurs composés que nous pouvons appliquer directement sur la peau humaine qui a été maintenue artificiellement dans une boîte de Pétri", a déclaré Fisher. "Nous pourrions voir que la peau commence à devenir sombre."
Le niveau d'obscurité dépend de divers facteurs, notamment de la durée et de la quantité de composé. L’équipe a réussi à faire passer à des souris pâles un brun extrêmement foncé, l’équivalent humain de passer d’un teint irlandais à un teint africain subsaharienne. Mais les humains n'auraient pas besoin de changer radicalement leur apparence pour obtenir des avantages, dit Fisher. Même les personnes qui ont naturellement une peau bronzée naturellement ont beaucoup plus de protection que celles qui n’ont aucune bronzage.
La prochaine étape consistera à déterminer si les composés sont sans danger pour l’utilisation humaine. Fisher et son équipe commencent à discuter avec des partenaires potentiels pour développer un composé commercial susceptible de subir des tests sur des humains, probablement une lotion ou une crème pouvant être combinée à un écran solaire. Parce que les composés vont à la surface de la peau, et non dans le sang comme une pilule, ils ont moins de risques de provoquer des réactions indésirables graves.
«J'espère que nous serons en mesure d'avoir une réponse solide quant à la direction que cela prendra dans trois à cinq ans», a déclaré Fisher.
L'équipe souhaite également savoir si ce processus pourrait bénéficier aux personnes souffrant d'affections cutanées comme le vitiligo, une maladie auto-immune au cours de laquelle des parties de la peau cessent de produire de la mélanine, ce qui provoque une apparence inégale. Cela pourrait aussi potentiellement aider les personnes atteintes de certains types d'albinisme, bien que seules les personnes ayant suffisamment de mélanocytes dans la peau pour être activées par le composé.
Bien que la recherche soit prometteuse, Fisher prévient que cela ne remplace pas et ne sera jamais, une protection solaire traditionnelle.
"Ce n'est pas un moyen de remplacer l'écran solaire, mais plutôt un composant supplémentaire", dit-il. "La protection UV est toujours absolument importante."
