Richard III, dont les restes ont récemment été retrouvés dans un parking à Leicester, n'était pas seul lorsque les frères Grey l'ont déposé pour la première fois. Une nouvelle étude dans The Lancet révèle que le roi souffrait d'une forte dose d'infection par les vers ronds.
Alors que des parents éloignés se disputent le dernier lieu de repos de Richard III, archéologues et historiens cherchent à en apprendre davantage sur lui grâce à son corps exhumé. Dans cette étude, les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés dans la zone sacrée du squelette, la partie du corps qui bercait autrefois les intestins du roi et la solution de choix pour les parasites tels que les vers ronds. Les chercheurs ont trouvé un certain nombre d’anciens œufs de vers ronds, d’une taille allant de 55 à 70 micromètres de long. Pour s'assurer que l'échantillon n'était pas contaminé par la saleté environnante, ils ont également analysé la terre prélevée à côté du squelette et des échantillons prélevés dans le crâne.
De manière quelque peu surprenante, ils n'ont trouvé aucune preuve d'autres parasites susceptibles de nuire aux citoyens médiévaux, notamment les trichocéphales, les ténias et les douves. Les chercheurs écrivent:
Nous nous attendions à ce que les nobles de cette période mangent régulièrement de la viande, comme du bœuf, du porc et du poisson, mais rien ne prouve que les œufs du bœuf, du porc ou du ténia du poisson soient présents. Cette découverte pourrait suggérer que sa nourriture a été bien cuite, ce qui aurait empêché la transmission de ces parasites.
Les vers ronds, en revanche, sont transmis par la nourriture ou par des doigts contaminés par des matières fécales. Peut-être que les cuisiniers du roi ne se lavent pas les mains, spéculent les chercheurs, ou oublient de rincer les feuilles de salade, fertilisées avec des déchets humains, avant de les servir à leur monarque.
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