Ces dernières années, Richard Overton était probablement assis sur le perron de sa maison au Texas, saluant les passants, fumant quelques-uns de ses 12 cigares quotidiens et renversant des tasses de café à whisky.
Tu connaissais Richard. Mais si vous ne le faites pas, les drapeaux et les panneaux américains dans son jardin dénotent volontiers son statut de fier vétéran de la Seconde Guerre mondiale. En effet, jusqu'à sa mort le 27 décembre, il était le plus ancien combattant vivant du pays (et, selon certains chefs, le plus vieil homme vivant).
Né le 11 mai 1906, descendant d'esclaves vivant dans le Tennessee et ayant émigré au Texas à la suite de la guerre de Sécession, il passa ses années d'adolescence à occuper une série de petits boulots. À l'âge de 36 ans, il s'est enrôlé dans l'armée américaine et a été déployé dans le Pacific Theatre, où il a combattu à travers Hawaii, les Îles Marshall, Guam et les Palaos, écrit Jesse Greenspan pour History.com .
Au cours de sa tournée de trois ans - qui a duré de septembre 1942 à octobre 1945 - Overton a servi dans le tout noir 1887e Bataillon d'ingénierie d'aviation. En dépit de la ségrégation qu'il a subie chez lui, il a un jour déclaré à Esther Robards-Forbes de The Statesman : «Lorsque nous sommes sortis à la guerre, nous étions tous ensemble. Il n'y avait pas de discrimination là-bas. Nous nous étreignions, nous nous embrassions presque, parce que vous pourriez sauver la vie à certains d'entre eux.
Après la guerre, Overton est retourné à Austin et a construit sa maison, ainsi que le célèbre porche immortalisé dans un instantané de Google Street View de juin 2018, comparé récemment à l'un de ses compatriotes Austinite à une illustration de Norman Rockwell.
En tant qu'Afro-Américain vivant dans le Sud, toutefois, son service «n'a pas toujours été égalé par le respect qu'il méritait chez lui», comme l'a dit l'ancien président des États-Unis, Barack Obama, lors d'une cérémonie célébrant la Journée des anciens combattants, en 2013, qui a eu lieu. "Mais cet ancien combattant a gardé la tête haute, a ajouté Obama. Il a poursuivi et vécu sa vie avec honneur et dignité ... et s'est fait plus d'amis que la plupart d'entre nous au cours de sa vie."
Des visiteurs enthousiastes nous ont aidés à accueillir Richard Overton, le plus ancien vétéran du pays lors de la Seconde Guerre mondiale. Overton a servi dans le Pacific Theatre de 1942 à 1945 au sein du tout-noir 1887ème Bataillon d'aviation du génie. Plus d'informations sur @washingtonpost: https://t.co/HBEhmEOVGf #APeoplesJourney pic.twitter.com/G1kiw8ltG5
- Smithsonian NMAAHC (@NMAAHC) le 9 avril 2018
Pendant la majeure partie de sa vie, Overton a vécu dans une relative obscurité. Il trouva du travail dans un magasin de meubles et comme messager jusqu'à sa retraite définitive à l'âge de 85 ans. Même à 100 ans, selon les mots de Brendan Meyer du Dallas News, il était souvent considéré comme un «homme à la retraite qui aimait les ventes de garage, les travaux de jardinage et les loisirs. piloter son Monte Carlo. »Mais le profil public d’Overton est monté en flèche après l’événement du cimetière national d’Arlington en 2013.
Il a reçu une foule d'honneurs supplémentaires successivement: Comme le rapportent Katie Hall et Nancy Flores dans un article distinct de Statesman, le conseil municipal d'Austin a déclaré son anniversaire, le 6 mai, «Richard A. Overton Day», et s'est doté d'un nouveau nom: Richard Overton. Avenue - sur la rue de longue date du vétéran, avenue Hamilton. Les agences de presse nationales se sont rassemblées à Overton pour des interviews et, en 2015, il a même fait l'objet d'un court documentaire intitulé «Mr. Overton. "
Lauren Miyahsiro, de Delish, note qu'il mangeait chaque jour de la crème glacée à la noix de pécan et qu'il fumait les 12 cigares susmentionnés. et cordonnier à la pêche - Overton est resté relativement en bonne santé au cours de ses dernières années. À son 112e anniversaire, il aurait dit à Chris Davis de KXAN : «Je me sens bien tous les jours. Pas de douleur et pas de douleurs. "
Pour éviter que Overton ne quitte sa résidence bien-aimée d'Austin dans une maison de retraite, Volma Overton Jr., son cousin germain une fois enlevé, a lancé une page GoFundMe 2016 dédiée à aider Overton à s'offrir des soins à domicile 24 heures sur 24.
En fin de compte, Overton, décédé dans un centre de désintoxication à Austin à la suite d'une pneumonie, a affirmé que le secret de sa longévité était d'une simplicité trompeuse. Alors qu’il plaisantait un jour au comédien Steve Harvey, il n’y avait pas grand-chose à faire: il suffit de «continuer à vivre, ne meurs pas».
