Ce mois-ci, vous avez encore quelques jours pour sortir, lever les yeux et profiter d’une formidable lune jaune. Une de mes caractéristiques préférées est ce petit bouton-ventre d'un cratère au fond, appelé Tycho. Quand la lune est pleine, ce cratère et les longs rayons qui en émanent me font toujours me demander si peut-être l’orbe n’est qu’une lanterne en papier délicate.
Mais si apprécier une vraie lune implique trop de loucher, ou si les moustiques où vous vivez ne permettent tout simplement pas une observation prolongée, remerciez-le d'avoir vécu une époque d'exploration spatiale sans précédent. Depuis l'an dernier, une sonde japonaise appelée SELENE a pris des milliers d'images haute résolution de Tycho. À présent, les scientifiques ont rassemblé les images dans un survol vidéo animé du cratère avec des détails fantastiques.
En ces temps de Google Earth et de pandas de combat rendus par ordinateur, il peut être difficile d’apprécier la réalité autrement que comme une mauvaise approximation d’un film. Mais les falaises, les plaines et les pinacles qui défilent dans la vidéo sont vraiment là-haut, tournant dans l'espace et cuisant à la lueur du soleil.
Cette pointe au centre de Tycho, par exemple, est une chaîne de montagnes de plusieurs kilomètres de haut, avec des pics déchiquetés, de vieux vestiges de glissements de terrain et ce qui semble être une randonnée totalement gérable sur un côté. SELENE vous emmène dans une visite à 360 degrés à la hauteur des yeux, puis, comme par magie, tourne au bord du cratère et fait un zoom sur le côté comme un pilote NASCAR qui se met à tourner.
Incidemment, la page d'accueil SELENE de la Japan Aerospace Exploration Agency offre une vision rafraîchissante et inimitablement japonaise du site Web d'une agence spatiale.
