La température dans l'Arctique est en hausse, la neige est en train de fondre et le paysage devient plus vert, c'est-à-dire lorsqu'il n'est pas en feu. Selon une nouvelle étude menée par Ryan Kelly, 10 000 ans après la fin de la dernière ère glaciaire, la gravité des incendies dans l'Arctique - les dommages causés aux zones, en particulier le sol, qu'ils brûlent - est la plus haute jamais enregistrée. . Les chercheurs ont dit que le match le plus proche était une période de 500 ans connue sous le nom d'Anomalie climatique médiévale, une période qui s'est terminée il y a environ 750 ans et qui était définie par les conditions chaudes et sèches de l'hémisphère Nord.
La forêt boréale moderne de l'Alaska, où les scientifiques ont mené leur étude, a vu le jour il y a environ 3 000 ans. Parallèlement à la forte augmentation de la gravité des incendies, la fréquence des incendies dans l'Arctique est de plus en plus récente. Kelly et les autres écrivent que la fréquence des incendies est la plus élevée de ces 3 000 ans.
Selon les scientifiques, les prévisions concernant les futurs feux de forêt dans l'Arctique suggèrent «presque systématiquement que la fréquence, la taille et / ou la gravité des brûlures augmentent au cours des prochaines décennies en raison du réchauffement futur». Kelly et ses collègues soulignent toutefois que de telles prévisions soyez si simple. Ils disent que certains arbres sont plus inflammables que d'autres et que, tout comme pendant l'anomalie climatique médiévale, une augmentation des feux importants peut augmenter la prévalence d'espèces moins inflammables. Au cours de l'anomalie climatique médiévale, ce type de changement a limité l'ampleur des incendies et, selon les scientifiques, un changement similaire semble se produire "pourrait stabiliser le régime des incendies, malgré un réchauffement supplémentaire".
Ainsi, le verdissement de l'Arctique et les changements dans les types de plantes pourraient freiner l'augmentation récente de la fréquence des incendies dans l'Arctique. Ou peut-être pas. «Le régime actuel d'incendies semble avoir dépassé la limite induite par la végétation qui limitait le brûlage pendant le feu», déclarent Kelly et ses collègues. Les changements climatiques modernes semblent être plus dramatiques que même cette période chaude de cinq cents ans il y a plusieurs siècles. Nous ne sommes donc pas tout à fait sûr de ce qui va arriver à l'Arctique. Peut-être que quelque chose va atténuer l'incendie, comme dans le passé, ou peut-être que non. Comme le disent les scientifiques, nous pourrions nous diriger vers un «nouveau régime d’activités de feu sans précédent» dans l’Arctique de l’Alaska.
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