Pour beaucoup de Nord-Américains, leur première introduction au sushi était très probablement le très répandu California Roll. Au cours des dernières décennies, ce qui était autrefois un aliment rare a gagné en popularité, à tel point qu'il est possible de trouver des variations dans les plats, des restaurants de sushis haut de gamme à pratiquement toutes les chaînes d'épiceries. Maintenant, le chef crédité de la création du California Roll se voit attribuer l'un des plus grands honneurs du Japon: son ambassadeur culturel. Il fait partie des rares étrangers à qui le titre a été attribué, rapporte CBC News.
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Si vous n'avez pas goûté vous-même à un California Roll, c'est une recette assez simple: riz à sushi, algues séchées, une bouchée d'avocat, un morceau de crabe de taille moyenne et parfois quelques éclats de concombre ou de radis. Bien qu’il soit loin du plat le plus chic au menu, il est étonnamment important, car certains attribuent sa création à la popularisation du sushi aux États-Unis, écrit Nick Rose pour Munchies . Mais, bien que certains snobs de sushi puissent tourner le nez au banal californien banal comme étant inauthentique, cela n'a jamais été l'intention de son créateur.
Lorsque le chef de sushi Hidekazu Tojo a ouvert son premier restaurant à Vancouver en 1971, le sushi n'était pas aussi omniprésent au menu qu'aujourd'hui. Peu de Canadiens et d'Américains avaient le goût des rouleaux à la main et des sashimis et Tojo s'est vite rendu compte qu'il devait adapter son menu aux papilles gustatives locales. «Non seulement at-il eu du mal à trouver du poisson de qualité sushi dans sa cuisine, mais il a également dû lutter contre la réticence de ses clients à essayer de nouvelles expériences», rapporte Madeleine White du Globe and Mail .
«Une autre chose que les Occidentaux ne mangeaient pas était les algues, alors j'ai essayé de le cacher. J'ai fait le rouleau à l'envers. Les gens ont adoré », dit Tojo à White. «J'étais contre la tradition japonaise avec le rouleau à l'envers, mais j'aimais ça, et mes clients l'aimaient. Et cela s’est répandu partout, même au Japon. ”
Aussi peu orthodoxe que puisse être sa création, Tojo s’appuie toujours sur les techniques culinaires japonaises traditionnelles et a sans aucun doute contribué à rehausser le profil de la nourriture japonaise dans le monde. Après des décennies consacrées à la fabrication des sushis emblématiques, Tojo est l'un des 13 ambassadeurs étrangers de la cuisine japonaise à l'étranger, rapporte la Société Radio-Canada. Pour quelqu'un qui a aidé à accrocher des sushis à des millions de Nord-Américains, il y a peu d'honneurs supérieurs.
