Il y a quelques décennies, les cigognes blanches se trouvaient dans une situation désastreuse. Les habitants de leur résidence d'été en Europe se sont effondrés après des années d'électrocutions de lignes électriques, d'exposition à des pesticides et d'énormes dépérissements dans leurs aires d'hivernage en Afrique. Mais après des années d'efforts de conservation, les cigognes sont de retour et, à certains endroits, elles ne bougent pas d'un pouce.
C'est ce que dit une nouvelle étude dans la revue Movement Ecology . Lorsque des chercheurs ont bloqué des traceurs GPS sur le dos de 48 oiseaux au Portugal et en Espagne, ils ont découvert que certains Ciconia ciconia avaient cessé d'effectuer le long vol qui les menait à leurs zones de piétinement africaines habituelles. Au lieu de cela, ils collent autour de la péninsule ibérique pour fouiller dans des décharges. Beaucoup des 14 000 oiseaux de la région nichent et élèvent même leurs petits dans les montagnes de déchets. D'autres oiseaux qui nichent dans un habitat plus naturel peuvent effectuer des vols jusqu'à 30 km pour se gaver de décharge.
«C'est une vie fantastique, assez détendue. Ils mangent de tout, des restes de hamburgers, du poisson, des sandwichs aux animaux morts », confie à The Independent, l'écologiste et chef d'équipe Aldina Franco de l'université d'East Anglia au Royaume-Uni . "Un camion de déchets arrive et ils saisissent ce qu'ils peuvent."
Rester autour de manger des petits pains poubelles pourrait en fait aider les oiseaux à se reproduire plus efficacement, bien que cela confirme qu'il faudra de nouvelles études. Franco explique dans un communiqué de presse:
"Nous avons constaté que les sites d'enfouissement permettaient une utilisation du nid à longueur d'année, ce qui est un comportement totalement nouveau qui s'est développé très récemment. Cette stratégie permet aux oiseaux résidents de sélectionner les meilleurs sites de nidification et de commencer leur reproduction plus tôt. la garantie de l'approvisionnement en nourriture signifie également que les cigognes sont moins enclines à partir pour l'hiver. Au lieu de cela, elles passent leur saison de reproduction à la défense de leurs sites de nidification très recherchés. "
Andrew Farnsworth du Cornell Lab of Ornithology explique à Brian Handwerk du National Geographic que le changement d'habitude n'est pas propre aux cigognes. «Ce type de comportement des espèces migratrices devenant résidents se produit assez fréquemment et s'est produit de nombreuses fois au cours de l'histoire évolutive des oiseaux», a-t-il déclaré. "Il est clair que les comportements migratoires sont assez plastiques, dans la mesure où les [cigognes] sont adaptables et peuvent changer rapidement."
En Amérique du Nord, la bernache du Canada, diverses espèces de goélands et les vautours à dindons ont tous changé leurs habitudes naturelles en raison de la modification des ordures ou de l'habitat par l'homme.
Il reste encore beaucoup de questions sur les cigognes. Par exemple, pourquoi certains d'entre eux migrent-ils encore alors que d'autres restent sur place? Et les cigognes sont-elles collées aux insectes hivernaux plus abondants ou aux écrevisses américaines envahissantes? «Il sera très difficile de démêler tous ces effets et d’attribuer une cause à ces changements dans le comportement migratoire des cigognes», a déclaré Franco à Handwerk.
Mais il n’ya peut-être pas beaucoup plus de temps pour obtenir des réponses. Une directive de l'UE entamera le processus de remplacement des décharges au Portugal par des sites fermés en 2018. "Cela posera un problème aux cigognes, qui devront trouver un autre approvisionnement alimentaire en hiver", déclare Franco dans un communiqué de presse. "Cela pourrait avoir un impact sur leur répartition, leur lieu de reproduction, le succès de l'envol des poussins et leurs décisions en matière de migration."
