En 1856, une expédition de Londres, en Angleterre, à destination de la colonie de Guyane britannique est retardée. Le navire portait des timbres. Pour éviter une pénurie, le maître de poste local a fait imprimer un petit lot de timbres temporaires par les imprimeurs d’un journal local. Selon l'Associated Press, les imprimeurs fabriquaient trois types: un timbre de 1 cent et un timbre de 4 cent en magenta et un timbre de 4 cent en bleu.
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Comme il ne s’agissait que de timbres temporaires, dit le chef de la poste, le maître de poste a ordonné que les timbres soient paraphés par un employé du bureau de poste ", ce qui est un moyen de garantir leur légitimité. Les timbres n'avaient rien de spécial.
Cependant, au fil du temps, la valeur du timbre magenta à 1 cent, en particulier, a monté en flèche: il ne reste plus qu'un exemplaire connu et, en prime, les anciens propriétaires du timbre ont une histoire éclectique, que décrit AP. Depuis 141 ans, le timbre bondit de collectionneur en collecteur, vendu à titre privé ou aux enchères pour des montants sans cesse croissants.
Maintenant, dit l'AP, le timbre magenta de 1 cent sera mis aux enchères le 17 juin. Il devrait rapporter entre 10 et 20 millions de dollars, une somme qui fracasserait le record du plus précieux timbre existant.
Selon le merveilleux tableau Money de Randall Munroe, auteur de xkcd, le timbre magenta à 1 cent vaut littéralement plus que la vie humaine, telle que définie par l’EPA.
