«Je ne me souviens pas d'un seul jour où je n'étais pas affamé… J'ai eu peur de me réveiller, de manger et de dormir… toute ma vie, j'ai tremblé de peur de ne pas avoir une autre bouchée… toute ma vie 'ai été en haillons pendant toute ma vie misérable - et pourquoi? ”- Anna, épouse d'un serrurier dans Les Bas-Fonds (1903), Maxim Gorky
Quand nous pensons à la révolution russe d’aujourd’hui, l’événement le plus connu est la révolution bolchevique de novembre 1917, lorsque Vladimir Lénine et le parti bolchevique ont pris le pouvoir et jeté les bases de la création de l’Union soviétique. Mais 1917 fut une année de deux révolutions en Russie. La première a été la révolution de février, qui a précipité l’effondrement de la dynastie au pouvoir Romanov et introduit de nouvelles possibilités pour l’avenir de l’État russe. (Notez que ci-dessous, nous utilisons les dates du calendrier grégorien, alors que la Russie utilisait le calendrier julien, avec 13 jours de retard. C'est pourquoi la révolution a eu lieu en mars sur l'ancien calendrier, mais au mois de février titular pour le dernier.)
Ce mois riche en événements a amené le tsar, Nicolas II, à se rendre compte que trois années de combats au cours de la Seconde Guerre mondiale avaient épuisé les infrastructures russes. Les soldats ont dû faire face à une pénurie de munitions et les villes ont dû faire face à une pénurie de nourriture. Un hiver particulièrement froid et rigoureux a exacerbé la situation. Le 17 février, Nicholas a écrit à son cousin et allié du temps de la guerre, George V, du Royaume-Uni: «La faiblesse de nos chemins de fer me préoccupe depuis longtemps. Le matériel roulant a été et reste insuffisant et nous pouvons difficilement réparer les moteurs et les voitures usés, car presque toutes les manufactures et tissus du pays travaillent pour l'armée. C'est pourquoi la question du transport des provisions et de la nourriture devient critique, surtout en hiver, lorsque les rivières et les canaux sont gelés. ”
Dans sa lettre, Nicholas assurait à George que "tout est mis en oeuvre pour améliorer l'état des choses", mais il semble avoir espéré que le dégel printanier et la fin des hostilités régleraient le problème.
Ses espoirs étaient cependant mal placés, ses problèmes étant sur le point de s'aggraver, en particulier avec ses sujets féminins.
Dans les centres urbains du pays, avec des hommes sur le champ de bataille, les femmes ont assumé de nouveaux rôles sur le marché du travail, comme dans toute l'Europe pendant la guerre. Entre 1914 et 1917, 250 000 femmes de plus ont commencé à travailler à l'extérieur du foyer pour la première fois. Au début de la révolution de février, près d'un million de travailleuses vivaient dans les villes russes, mais touchaient la moitié du salaire des hommes et vivaient dans des conditions de vie insatisfaisantes. La journaliste Ariadna Tyrkova a écrit: «Jour après jour, la guerre a changé les mentalités à l'égard de la femme. Il est devenu de plus en plus évident que les efforts invisibles d'une femme et de son travail soutiennent souvent l'ensemble de l'économie d'un pays. "
Comme la Révolution française de 1789, une pénurie de pain dans la capitale a provoqué des troubles. Après de longues périodes de travail dans les usines, les ouvrières se sont alignées aux côtés d'autres femmes, notamment des domestiques, des femmes au foyer et des veuves de soldats. Dans ces lignes de pain, les nouvelles et les rumeurs concernant le rationnement planifié se propagent. Lorsque les autorités municipales de Saint-Pétersbourg ont annoncé le 4 mars que le rationnement commencerait dix jours plus tard, la panique était généralisée. les boulangeries ont été saccagées, leurs fenêtres cassées et leurs fournitures volées.
Comme il l'avait fait au cours des mois précédents, Nicholas a encore une fois sous-estimé l'étendue des troubles et est reparti à Mogliev, qui se trouve actuellement en Biélorussie, à l'encontre du quartier général de l'armée, contre l'avis de ses ministres. Dans l'esprit du tsar, la direction de l'armée avait préséance en temps de guerre et il était préoccupé par les désertions massives survenues à la suite de pénuries de munitions et de défaites aux mains des Allemands.
Le lendemain, le 8 mars, marquait la célébration annuelle de la Journée internationale de la femme. Le temps s'était amélioré et relativement chaud, il faisait 23 degrés Fahrenheit et le soleil radieux semblait encourager les foules à se rassembler dans les espaces publics. Depuis 1913, les factions révolutionnaires russes, y compris les bolcheviks, ont encouragé les femmes à célébrer l'occasion comme une occasion de renforcer la solidarité. Dans les usines de textile, les femmes se sont mises en grève et se sont dirigées vers la métallurgie pour persuader les hommes qui y travaillaient de les rejoindre.
Un employé de Nobel Engineering Works a rappelé: «Nous pouvions entendre les voix des femmes dans la ruelle surplombée par les fenêtres de notre département:« À bas prix! A bas la faim! Du pain pour les ouvriers! Plusieurs de mes camarades et moi-même nous sommes précipités aux fenêtres… Des messes d'ouvrières dans un état d'esprit militant ont envahi la ruelle. Ceux qui nous ont vus ont commencé à agiter les bras en criant: «Viens! Arrêtez le travail!' Des boules de neige ont volé à travers les fenêtres. Nous avons décidé de rejoindre la manifestation. "
À la fin de la journée, 100 000 travailleurs se sont mis en grève, brandissant des banderoles portant l'inscription «Pain» et «À bas le tsar». Le nombre de manifestants est passé à 150 000 le lendemain. La foule a été gonflée par la présence de spectateurs curieux de tous les milieux sociaux. Les théâtres de rue ont interprété des scènes de pièces comme The Lower Depths de Maxim Gorky, largement considéré comme une mise en accusation du traitement réservé aux citadins pauvres sous le régime tsariste.
Nicolas et son épouse, l'impératrice Alexandra, restés au palais Alexandre juste à la sortie de Saint-Pétersbourg avec leurs cinq enfants, ont continué à sous-estimer la gravité du mécontentement. Alexandra était réfractaire aux manifestants, écrivant à Nicholas au quartier général de l'armée: «Les combats en ville et les grèves sont plus que provocants… C'est un mouvement de voyous, de jeunes garçons et filles courent et crient qu'ils n'ont pas de pain, seulement pour exciter - puis les ouvriers empêchant les autres de travailler - s'il faisait très froid, ils resteraient probablement à l'intérieur. Mais tout cela passera et se calmera - si la Douma ne se comportait que lui-même - on n'écrirait pas les pires discours. "
La Douma, l’assemblée représentative que Nicolas a acceptée à contrecœur à la suite des troubles de 1905, s’est battue pour maintenir l’ordre alors que les grèves et les manifestations se poursuivaient. Le 11 mars, le président de la Douma, Mikhail Rodzianko, a télégraphié à Nicholas au siège de l'armée. «Le gouvernement est complètement paralysé et incapable de rétablir l'ordre lorsqu'il est tombé en panne. former un gouvernement, dans lequel la population peut avoir confiance. »Au lieu de cela, Nicholas a fait confiance aux réserves militaires stationnées à Saint-Pétersbourg pour rétablir son autorité.
Bien que, dans les moments passés de sentiment révolutionnaire, l'armée ait défendu son tsar, en 1917, l'armée était démoralisée et sympathique à la cause des manifestants. La présence de groupes importants de femmes parmi les manifestants rendait les soldats particulièrement réticents à tirer sur la foule. Lorsque les soldats ont rejoint les manifestants, au lieu de leur tirer dessus, la fin de la dynastie des Romanov était proche.
Dans son histoire de la révolution russe, Léon Trotsky, qui a rejoint les bolcheviks en septembre 1917 et est devenu l'une des personnalités les plus en vue du parti, a écrit: «Les travailleuses jouent un grand rôle dans les relations entre travailleurs et soldats. Ils montent aux cordons plus hardiment que les hommes, saisissent les fusils, implorent presque, ordonnent: «Posez vos baïonnettes; rejoignez-nous! '»Au lieu de réprimer les manifestations, les régiments en poste à Saint-Pétersbourg se sont joints à eux, exprimant leurs propres griefs contre le régime tsariste.
En exil en Suisse, Vladimir Lénine a suivi avec intérêt les événements en Russie, mais il se méfiait du rôle de plus en plus important joué par la Douma, craignant que le résultat de ces troubles ne soit le remplacement d'une élite privilégiée par une autre, les ouvriers et les paysans étant à nouveau exclus de tout conflit politique. influence réelle.
L'implication de l'armée dans des manifestations contre son gouvernement a finalement convaincu Nicolas de prendre les troubles au sérieux. Aux premières heures du 13 mars, Nicholas a quitté le quartier général de l'armée en train pour faire face à l'effondrement de son autorité à Saint-Pétersbourg. Il perdrait son trône au cours du voyage.
