Je parierais que pour la plupart des gens, les hamsters sont des animaux domestiques. Nous ne les considérons jamais comme des animaux sauvages (ce qui a fait que l'histoire de Smithsonian.com sur l'origine de nos animaux de compagnie flous est d'autant plus fascinante). Mais maintenant, un autre hamster sauvage fait la une: la Cour de justice de Luxembourg, version de la Cour suprême de l'Union européenne, a déclaré que la France n'avait pas fait suffisamment pour protéger le grand hamster d'Alsace (le grand hamster européen ou commun) et que si la France n'instituait pas suffisamment de protections pour l'espèce, le pays pourrait se voir imposer une amende de plus de 24 millions de dollars.
Ces hamsters ne sont pas tout à fait votre variété d'animalerie - ils sont d'environ 10 pouces de long et ont un visage brun et blanc avec un ventre noir distinctif. Ils vivent dans les prairies, les prairies et les champs agricoles d'Europe et d'Asie centrale, de la France à la Russie et au Kazakhstan. Les hamsters sont plus abondants dans la partie orientale de leur aire de répartition; ils ont été localement extirpés d'une grande partie de leur ancienne aire de répartition en Europe occidentale et en France ne se trouvent qu'en Alsace. Ils s'enfouissent dans des sols meubles et aiment manger des herbes, comme la luzerne, ce qui explique sans doute pourquoi les agriculteurs les considèrent depuis longtemps comme des parasites et les ont tués avec du poison ou des pièges. Les hamsters s’appuient souvent sur ces cultures, qui mûrissent au printemps, pour se nourrir lorsqu’elles sortent de leur hibernation hivernale, mais de nombreux agriculteurs sont passés au maïs. De plus, les hamsters ont perdu une grande partie de leur habitat traditionnel en raison de l'urbanisation.
La population de hamsters en France est tombée à 200 personnes il y a quatre ans à peine. Depuis lors, leur nombre est passé à 800, mais il en reste encore 1 500 environ pour les considérer comme sûrs. Et la cour a estimé que les efforts de protection en cours étaient insuffisants pour atteindre ces chiffres, affirmant que la France devait mettre fin à certains de ses plans d'urbanisation dans la région et rétablir les anciens accords afin que les agriculteurs cultivent davantage de céréales qui soutiennent les hamsters.
Il devrait être intéressant de voir ce qui se passe ensuite. Je ne peux pas imaginer qu'un agriculteur aimerait qu'on lui ordonne de faire pousser certaines cultures juste pour les regarder se faire manger par des hamsters. Mais en même temps, il devrait exister un moyen pour les humains et les hamsters de vivre ensemble sans fermer tous ces derniers dans une cage.
