Le bleu peut sembler être une couleur commune dans la nature. Après tout, notre ciel brillant est bleu. Mais il s'avère que la couleur bleue est assez difficile à trouver. Selon Kristen V. Brown de Gizmodo, non seulement il n’ya pas d’insectes ou d’animaux qui produisent un pigment bleu réel (les créatures bleues créent la couleur par des tours optiques), mais moins de 10% des 280 000 plantes à fleurs dans le monde ont des fleurs bleues. Mais cela pourrait bientôt changer.
Des chercheurs japonais ont inséré deux gènes dans des chrysanthèmes, créant ainsi les premières fleurs bleues de la fleur, qui prennent plus souvent les couleurs rouge, orange, jaune, violet ou blanc. Comme le rapporte Elizabeth Pennisi de Science, la création de fleurs bleues implique une chimie assez complexe pour les plantes. Pennisi écrit:
"Les anthocyanes - molécules de pigment dans les pétales, la tige et le fruit - sont constitués d'anneaux qui font virer une fleur à la couleur rouge, violette ou bleue, en fonction des sucres ou des autres groupes d'atomes. Les conditions à l'intérieur de la cellule végétale sont également déterminantes. Donc, le simple fait de greffer une anthocyane d’une fleur bleue comme un delphinium n’a pas vraiment fonctionné. "
Pour rendre les chrysanthèmes bleus, des chercheurs de l’Organisation nationale de recherche sur l’agriculture et l’alimentation ont inséré un gène de la cloche bleuâtre de Canterbury dans des mamans rouges. La présence de ce gène a modifié l'anthocyanine chez les mamans, produisant des fleurs violacées. Pour obtenir un bleu plus vrai, les chercheurs ont ajouté un second gène issu du pois papillon dans le mélange. Cela a fait l'affaire, produisant des mamans bleu violet. Ils rendent compte de leurs résultats dans la revue Science Advances.
Alors pourquoi faire des mamans bleues? Comme le rapporte Brown, le marché aux fleurs a un appétit vorace pour les nouvelles couleurs et les versions bleues des fleurs populaires pourraient être une aubaine pour l'industrie. Le bleu en particulier a été une couleur recherchée. Les éleveurs ont trouvé qu'il était presque impossible de produire la teinte à l'aide de techniques traditionnelles. En 1840, les sociétés horticoles de Grande-Bretagne et de Belgique ont offert une récompense de 500 000 francs à quiconque pouvait se procurer une véritable rose bleue, un prix jamais réclamé. En 2005, les chercheurs ont finalement produit une rose bleue par édition de gènes, écrit Brown, qui était initialement vendue dix fois plus cher que les roses normales.
Il est probable que les mamans bleues seront tout aussi populaires. "Les chrysanthèmes, les roses, les oeillets et les lis sont des plantes floricoles majeures, [mais] ils ne possèdent pas de cultivars de fleurs bleues", explique Naonobu Noda, auteur principal de l'étude. Il dit également que des techniques similaires peuvent être utilisées pour créer des versions bleues d'autres fleurs. "Aucun n'a été capable de générer un cultivar de fleurs bleues par la technique de sélection générale."
Mais il ne s'agit pas uniquement de nouveauté horticole. Comme le rapporte Rachael Lallensack de Nature, apprendre à produire du bleu pourrait conduire à de nouvelles méthodes de fabrication des pigments.
Ne vous attendez pas à ce que les mamans bleues soient au jardin. Comme le rapporte Pennisi, avant que les plantes puissent être commercialisées, les chercheurs doivent produire une version qui ne puisse pas se reproduire et se propager dans l'environnement. Étant donné qu’elles sont considérées comme des organismes génétiquement modifiés, les fleurs bleues peuvent également être interdites dans certaines parties de l’Europe et dans d’autres lieux soumis à des restrictions concernant les OGM.
Bien qu’il tombe techniquement sur l’échelle bleue, certains reprochent au nouveau chrysanthème de s’assoir à l’extrémité violette ou lavande du spectre bleu. Mais ne soyez pas bleu à ce sujet: Noda espère obtenir une teinte encore plus bleue et pour ce faire, il reste encore beaucoup à faire. Les scientifiques ont besoin de mieux comprendre les mécanismes qui contrôlent la couleur des fleurs bleues qui les fait vraiment éclater. Jusque-là, nous devrons peut-être accepter un peu de violet avec notre bleu.
