Les scientifiques que nous publions dans le magazine Smithsonian sont parfois perplexes quant à la raison pour laquelle nous avons inclus des détails sur leur vie personnelle. C'est la science qui compte, disent-ils, alors pourquoi quelqu'un se soucierait-il de sa collection d'œuvres d'art ou de son père de directeur de télévision? Bob Hazen, le minéralogiste au cœur de notre histoire d'octobre sur les origines de la vie, a eu une réaction similaire lorsqu'il a découvert que l'écrivain Helen Fields avait inclus des détails sur sa maison de week-end et ses habitudes de collecte. La réponse à son "pourquoi" se trouve dans la note de l'éditeur du numéro:
Fields explique que les récits qu'elle aime le plus à raconter portent sur la manière dont la science est réellement réalisée: «comment cela fonctionne et les personnes qui la pratiquent. Je pense que la science semble souvent comme si ces grandes idées venaient d'en haut », dit-elle. "Mais ils viennent de gens avec des chiens et des enfants et des intérêts."
Ce n'est pas une surprise pour quiconque a un scientifique pour un ami ou un parent. Si tout ce qu’il y avait pour une personne était sa recherche, les conversations du déjeuner deviendraient ennuyeuses et répétitives assez rapidement. Mais si vous ne connaissez pas personnellement un scientifique, il serait peut-être facile d’accepter le stéréotype de l’homme à la blouse blanche tenant un tube à essai ou une fiole à bulles de couleurs vives (qui n’est rien de plus que de la glace carbonique dans de l’eau colorée, mais cela donne une belle image télévisée) jaillissant des résultats de recherche dans un langage sec et rempli de jargon.
Cependant, il ne faut pas grand chose pour montrer que le stéréotype n’est qu’un stéréotype. (Bien sûr, certains scientifiques portent des sarraus de laboratoire, mais ces liquides pétillants et brillants sont rares dans le monde réel des sciences.) Par exemple, après la visite d'un groupe d'élèves de septième année au Fermilab, leurs dessins de scientifiques ont changé des blouses et des lunettes de laboratoire à un groupe d'hommes et de femmes vêtus de vêtements ordinaires. Et le programme scientifique PBS, NOVA, a lancé une série Web intitulée "La vie secrète des scientifiques et des ingénieurs", dans laquelle vous pouvez en apprendre davantage sur les passions cachées des scientifiques, telles que la musique rock et la danse amérindienne.
La science peut être si intéressante / perplexe / passionnante / (insérer votre propre adjectif) que les personnes qui effectuent la recherche ne deviennent parfois que du bruit de fond dans un monde complexe. Mais les chercheurs à l'origine de la science sont également des parties importantes et intéressantes de l'histoire. Et en apprendre davantage à leur sujet peut aider à démystifier la science et à intéresser davantage de personnes. C'est quelque chose que nous devrions tous vouloir.
