Pan Pan. Photo: Roxanne Ready
Imran Mahboob vient de rendre heureuse toute une génération de Trekkies. Dans une nouvelle étude, Mahboob et ses collaborateurs décrivent leur production d’un véritable phaser fonctionnel, un appareil capable de produire une impulsion concentrée d’ondes sonores à haute fréquence. Fondamentalement, les scientifiques ont fabriqué un laser utilisant le son plutôt que la lumière. Filaire :
Dans les lasers traditionnels, un groupe d'électrons dans un gaz ou un cristal est excité en même temps. Lorsqu'ils se détendent pour retrouver leur énergie inférieure, ils libèrent une longueur d'onde spécifique de la lumière, qui est ensuite dirigée avec des miroirs pour produire un faisceau.
Les lasers sonores fonctionnent sur un principe similaire. Pour Mahboob et le phaseur de son équipe, un oscillateur mécanique bouge et excite un groupe de phonons, qui se relâchent et libèrent leur énergie dans l'appareil. L'énergie confinée fait vibrer le phaseur à sa fréquence fondamentale mais à une longueur d'onde très étroite. Le son laser produit des phonons à 170 kilohertz, bien au-dessus de la plage d’audition humaine, qui avoisine les 20 kilohertz.
Ce qui rend le phaser si spécial, ce n’est pas le fait que les ondes sonores sont particulièrement fortes ou très énergiques, mais leur fréquence émise très pure, ce qui produit une émission sonore «spectralement pure», dit Physical Review Letters. De plus, bien qu'un phaseur ait été construit auparavant, en 2010, celui-ci utilisait un laser pour produire les ondes sonores. Ce nouveau phaser saute l'étape laser et produit un son pur avec un tambour à l'échelle nanométrique, explique Wired .
Pour l’instant, explique Adam Mann de Wired, l’utilité du phaser est limitée car, dès que le faisceau du phaseur quitte l’appareil, il perd également sa pureté. La manière dont le phaseur évolue doit être déterminée, mais les chercheurs le voient surtout utile pour des tâches aussi ennuyeuses que l’imagerie médicale et l’informatique, explique Wired . Ailleurs, cependant, les ingénieurs ont encore du mal à transformer le son en arme.
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