Le groupe de conservation American Rivers a publié son rapport annuel sur les 10 rivières les plus menacées aux États-Unis, avec un thème commun. Sarah Gibbens du National Geographic, affirme que les perturbations humaines telles que l'exploitation minière, le pompage de l'eau et les barrages constituent les principales menaces .
Comme le souligne Gibbens, la liste des fleuves les plus pollués des États-Unis, généralement ceux qui drainent des terres agricoles ou des zones industrielles, n'est pas exhaustive. Il s'agit plutôt de rivières qui font face à des menaces immédiates pour leur qualité d'eau ou leur débit et qui ont encore une chance d'être sauvées. "L'étiquette concerne les rivières faisant face à un point de décision critique dans les années à venir", a déclaré à Gibbens, Amy Kober, porte-parole d'American Rivers.
Au sommet de la liste se trouve la rivière Big Sunflower, un affluent du fleuve Mississippi qui traverse l'état du Mississippi. Un projet connu sous le nom de Plan de pompage de la région de Yazoo Backwater fait partie des plus grandes menaces pour le fleuve, rapporte Anna Wolfe de Clarion Ledger, de Jackson. Le projet représente un effort potentiellement de 220 millions de dollars visant à réduire les inondations de retenue des eaux entre les fleuves Mississippi et Yazoo.
Le projet a été lancé par l'US Army Corps of Engineers pendant des décennies, rapporte Wolfe, mais les critiques le considèrent comme irresponsable. American Rivers affirme qu'elle drainerait 200 000 acres de terres humides, mais un rapport séparé du Corps of Engineers suggère que cela ne toucherait que 67 000 acres.
En 2008, l'EPA a essentiellement opposé son veto au projet en vertu de la loi sur l'eau saine, refusant les permis nécessaires pour le remplissage des zones humides. Mais l’année dernière, le projet a été renouvelé. Le soutien aux pompes est toujours présent au Congrès et dans l’administration actuelle.
À la deuxième position de la liste se trouve un autre projet à longue ébullition que beaucoup pensaient mort. Les rivières de la baie de Bristol en Alaska, y compris les rivières Nushagak et Kvichak et leurs affluents, abritent l'une des dernières et des plus grandes pistes de saumon sauvage au monde. Cependant, un projet de mine de cuivre et d'or à ciel ouvert à la source des rivières, appelé mine Pebble, menace le système. S'il était approuvé, il serait l'un des plus importants d'Amérique du Nord.
Selon les estimations de l'EPA, la construction détruirait 24 milles de ruisseaux et 1 200 acres de zones humides propices au saumon. Cela nécessiterait également la construction de nouvelles infrastructures, y compris de nouvelles routes et de nouveaux gazoducs, ce qui pourrait encourager davantage de développement (et d'exploitation minière) dans la région. Pour cette raison, l'EPA a opposé son veto au projet en vertu de la loi sur l'assainissement de l'eau en 2014. Mais en janvier 2018, l'EPA a annulé cette décision et a rouvert le processus d'autorisation de la mine Pebble.
Parmi les autres personnages notables figurant sur la liste, on peut citer la région sauvage de canoë de Boundary Waters, une série de milliers de lacs reliés par des ruisseaux et des rivières. À la clôture de l'administration Obama, un projet de mine de minerai de cuivre-nickel sulfure a été mis en veilleuse. Mais le US Forest Service lui a redonné vie en janvier.
Le Rio Grande inférieur le long de la frontière avec le Texas complète les quatre premiers. Selon le rapport, le mur de frontière proposé avec le Mexique comprend une section de 30 "murs de frontière de levée" qui isolerait les gens et la vie sauvage de la rivière et augmenterait probablement l'érosion. Selon l'organisation, d'autres sections du mur frontière fragmenteraient l'habitat et entraîneraient une augmentation des inondations.
Parmi les autres rivières menacées figurant sur la liste, on peut citer la Salmon River, à la fourche sud de l'Idaho, où les mineurs souhaitent rouvrir d'anciennes mines à ciel ouvert; la gorge du Mississippi, dans le Minnesota, où des écluses et des barrages obsolètes dégradent lentement leur habitat; la rivière Smith dans le Montana, où une mine de cuivre à ciel ouvert est proposée; La rivière Colville, en Alaska, qui fait actuellement l’objet d’un développement pétrolier intensif; La partie médiane de la rivière Vermillion, dans l'Illinois, où la cendre de charbon menace la qualité de l'eau; et la rivière Kinnickinnic dans le Wisconsin, où deux barrages obsolètes perturbent l'un des derniers cours d'eau libres de l'État.
