Plus tôt ce mois-ci, des chercheurs en Macédoine ont découvert et photographié un chaton de lynx des Balkans, le premier nouveau-né de cette sous-espèce en danger critique d'extinction enregistré depuis une décennie, rapporte Maria Bolevich à New Scientist .
Selon le groupe de conservation Euronatur, il ne reste qu'environ 50 lynx des Balkans dans les forêts montagneuses des Balkans occidentaux. Ainsi, en février 2017, le groupe partenaire d'Euronatur, la Macedonian Ecological Society, a posé un collier de traçage sur une lynx femelle appelée Maya afin d'essayer d'en apprendre davantage sur la gamme et le comportement du chat.
Les données GPS ont conduit le groupe à la tanière de Maya, située en bordure du parc national de Mavrovo, l'un des deux seuls endroits où le lynx se reproduirait. Panajot Chorovski, chasseur local et volontaire de longue date du projet, a découvert et photographié le chaton de Maya. "C'est une bonne chose de pouvoir voir ce bébé lynx, sain et sauf", a-t-il déclaré à Euronatur.
Le nombre de lynx a chuté pour de nombreuses raisons, notamment la perte d'habitat, la chasse et les meurtres par vengeance par les agriculteurs, car les lynx harcèlent leur bétail. En fait, il y a deux ans, un autre chaton a été retrouvé après avoir été lapidé par un berger local, rapporte Bolevich. Il y a dix ans, les chercheurs n'étaient même pas certains que la sous-espèce existait encore, écrivait Ksenija Putilin pour Birdlife International. Cette liste n'a pas été ajoutée à la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées d'extinction avant 2015.
Le programme de récupération Balkan Lynx a été lancé en 2006 pour collecter des données et suivre les animaux, écrit Putilin. Ce n'est qu'en 2010 que les chercheurs ont examiné l'image d'un lynx à partir d'un piège photographique. «L'un des jours les plus excitants de ma vie doit être le jour où nous avons vu la première photo d'un lynx à partir de pièges photographiques», explique Aleksandar Stojanov, membre du projet, à Putilin. "Pouvez-vous imaginer ce que vous avez ressenti… d'avoir enfin la confirmation que le lynx vit en Macédoine?"
Depuis lors, les pièges photographiques ainsi que les données des chasseurs locaux ont aidé l’équipe à estimer le nombre d’animaux, leur répartition et le fait qu’ils se reproduisent probablement dans le parc national de Mavrovo et les montagnes de Munela en Albanie.
L’image du petit est une bonne nouvelle, écrit Bolevitch, mais cela ne signifie pas que l’espèce possède une population reproductrice viable. Seulement environ un quart des chatons de lynx survivent à l'âge adulte, confrontés à des problèmes tels que la maladie, le manque de nourriture et des routes très fréquentées. Et la zone d'influence des chats, entre la Macédoine et l'Albanie, est menacée par l'exploitation forestière, la construction de routes, la chasse excessive et le développement de l'hydroélectricité.
Les chercheurs espèrent que le chaton contribuera à sensibiliser la population locale sur les chats et pourrait éventuellement attirer l’écotourisme. «Il reste encore beaucoup à faire pour que ces paysages et leur biodiversité soient en sécurité», a déclaré John Durrus Linnell, de l'Institut norvégien de recherche sur la nature, partenaire du programme de relèvement du lynx. «Mais des images comme celles-ci nous rappellent que tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir et c'est ce qui maintient la motivation des défenseurs de l'environnement.»
Il y a des signes que la campagne pour sauver le lynx gagne du terrain. La Banque européenne pour la reconstruction et le développement a récemment refusé le financement d'un projet de barrage dans le parc national de Mavrovo, car il aurait eu un impact sur le lynx et d'autres espèces sauvages. Cela empêchera probablement le projet d'aller de l'avant.
Selon Bolevich, les chercheurs équiperont le chaton de son propre collier GPS dès qu’il atteindra 10 mois.
