Environ deux milles au-dessous de la surface de la Terre, des chercheurs ont creusé une mine en Ontario, au Canada, et découvert une capsule temporelle remarquable: la plus ancienne piscine d’eau connue de la planète.
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À l'origine, la mine avait été creusée pour extraire des minéraux tels que le cuivre, le zinc et l'argent, mais cette nouvelle découverte est beaucoup plus précieuse sur le plan scientifique. Selon Rebecca Morelle pour la BBC, l’eau bouillonne depuis près de deux milliards d’années et peut contenir des allusions à ce à quoi notre planète ressemblait il y a des siècles.
"Si l'eau existe depuis deux milliards d'années, elle peut nous renseigner sur l'atmosphère de l'époque ou sur l'état de la Terre, sur lesquels nous n'avions pas pu nous renseigner auparavant" Le chercheur torontois Oliver Warr a confié à Michelle Cheung à CBC News.
Et la découverte n'est pas un mince filet. «Lorsque les gens pensent à cette eau, ils supposent qu'il doit s'agir d'une petite quantité d'eau emprisonnée dans la roche», a déclaré Barbara Sherwood Lollar, qui dirige l'étude, à Morelle. «Mais en fait, ça bouillonne beaucoup. Ces choses s'écoulent à un débit de litres par minute - le volume d'eau est beaucoup plus important que prévu. "
Les scientifiques ont pu déterminer l'âge de l'eau en mesurant la quantité d'hélium, d'argon, de néon, de krypton et de xénon piégés dans l'eau au fil du temps, rapporte Cheung. L'analyse des échantillons d'eau a également révélé des produits chimiques laissés par des organismes unicellulaires qui avaient autrefois élu domicile dans un liquide vieux de deux milliards d'années, rapporte Morelle.
«Les microbes qui ont produit cette signature n’auraient pas pu le faire du jour au lendemain. Ce n'est pas simplement une signature de la microbiologie très moderne », a déclaré Sherwood Lollar à Morelle. "Cela doit indiquer que des organismes ont été présents dans ces fluides à une échelle de temps géologique."
Ce n'est pas la première fois que des chercheurs trouvent une ancienne piscine d'eau dans cette mine. En fait, Sarah Laskow rapporte pour Atlas Obscura que la piscine d’eau la plus ancienne précédemment connue avait été découverte en 2013 à un demi-kilomètre plus haut et était âgée d’environ 1, 5 milliard d’années.
Bien que l'eau soit beaucoup trop salée pour être bue (Warr dit à Cheung qu'elle est environ huit fois plus salée que l'eau de mer), elle peut encore contenir des indices sur ce à quoi la Terre ressemblait il y a des milliards d'années.
