Le mot "imprimante" évoque des images de fournitures de bureau, de bourrages de papier et de ramettes de papier. Mais ajoutez "3D" et les changements d'image: un appareil qui a tout inspiré, des outils à utiliser dans l'espace aux dents de remplacement pour la lutte contre les bactéries. Mais que se passe-t-il si les appareils imprimés en 3D pourraient devenir réalité? Ce n'est plus seulement une spéculation avec des rapports selon lesquels une tentative d'imprimer en 3D des tissus humains en parties de corps réalistes a réussi.
L'année dernière, Smithsonian.com a fait état de la proposition ambitieuse du Wake Forest Institute pour la médecine régénérative d'imprimer en 3D tout, de la peau aux organes. À ce moment-là, l’équipe avait tenté d’imprimer des parties du corps réalistes. Bien que leur rêve d'imprimer des choses comme les reins n'ait pas encore été réalisé, l'équipe a franchi une première étape impressionnante en créant une imprimante unique capable de fabriquer du tissu humain et de le modeler à n'importe quelle forme.
Un nouvel article publié dans la revue Nature Biotechnology décrit l’imprimeur, que l’équipe appelle un imprimeur intégré pour tissus organiques, ou ITOP. L’imprimante résout deux gros problèmes pour les scientifiques frustrés par les tentatives passées d’imprimer avec des tissus vivants. Non seulement elle permet d'imprimer des structures suffisamment solides et suffisamment grandes pour être implantées, mais elle aide également les cellules à vivre suffisamment longtemps pour s'intégrer dans un corps.
Le secret du succès de l’imprimeur est l’hydrogel, composé d’eau, de gélatine et d’autres substances qui favorisent la croissance cellulaire. L’imprimante fixe cette substance avec des matériaux de structure biodégradables qui se dissolvent une fois que le tissu est suffisamment solide pour se maintenir. Lorsque des tissus entièrement imprimés ont été implantés chez des animaux, ils ont mûri et même développé leurs propres vaisseaux sanguins.
Dans un communiqué de presse, les chercheurs notent qu'une fois qu'ils ont découvert comment assurer la vie des cellules pendant leur impression, ils ont assuré leur viabilité en construisant «un réseau de micro-canaux» dans les structures. Ces minuscules chambres permettent aux cellules imprimées d’obtenir les nutriments essentiels et l’oxygène et de rester en vie assez longtemps pour que les vaisseaux sanguins se développent.
Le tissu imprimé en 3D a un aspect plutôt effrayant, surtout dans une boîte de Pétri remplie d'une substance rose. Cependant, cette avancée pourrait un jour permettre aux patients souffrant de maladies ou de parties de corps manquantes de se rétablir grâce aux tissus générés par leur propre corps. Peut-être qu'un jour, les dispositifs 3D d'impression de tissus seront monnaie courante dans les hôpitaux et les cabinets de médecins. Pour l'instant, cependant, le prototype de Wake Forest annonce un miracle médical.
