Dans une expérience récente, une personne en Inde a dit «hola» et «ciao» à trois autres personnes en France. Aujourd'hui, le Web, les smartphones et les appels internationaux font peut-être que cela ne semble pas un exploit impressionnant, mais c'était le cas. Les salutations n'ont pas été prononcées, dactylographiées ou envoyées par SMS. La communication en question a eu lieu entre les cerveaux d'un ensemble de sujets d'étude, marquant ainsi l'un des premiers cas de communication cerveau à cerveau enregistrés.
L’équipe, composée de membres de l’institut de recherche Starlab basé à Barcelone, de la société française Axilum Robotics et de la Harvard Medical School, a publié ses conclusions plus tôt ce mois-ci dans la revue PLOS One . Co-auteur de l'étude, Alvaro Pascual-Leone, directeur du Centre Berenson-Allen pour la stimulation cérébrale non invasive au Beth Israel Deaconess Medical Center et professeur de neurologie à la Harvard Medical School, espère que cette recherche et les recherches à venir dans le domaine fourniront un jour une nouvelle communication. voie pour les patients qui pourraient ne pas être en mesure de parler.
«Nous voulons améliorer la façon dont les gens peuvent communiquer malgré les limitations, ceux qui pourraient ne pas être capables de parler ou qui ont des déficiences sensorielles», a-t-il déclaré. "Pouvons-nous contourner ces limitations et communiquer avec une autre personne ou un ordinateur?"
L'expérience de Pascual-Leone a été un succès: les correspondants ne se sont ni parlé, ni dactylographié, ni même regardé. Mais il admet volontiers que le test était davantage une preuve de concept qu'autre chose, et que la technique a encore beaucoup de chemin à parcourir. «Il est encore très tôt, dit-il, [mais] nous pouvons montrer que cela est même possible avec la technologie disponible. C'est la différence entre parler au téléphone et envoyer du code Morse. Pour arriver là où nous allons, vous devez d’abord prendre certaines mesures. »
En effet, le processus était long, sinon carrément inélégant. Premièrement, l’équipe a dû établir des équivalents de lettres en code binaire; Par exemple, «h» est «0-0-1-1-1». Ensuite, avec des capteurs EEG (électroencéphalographie) fixés au cuir chevelu, l'expéditeur a déplacé ses mains ou ses pieds pour indiquer un 1 ou un 0. Le code puis transmis au destinataire par courrier électronique. De l'autre côté, le récepteur avait les yeux bandés avec un système de stimulation magnétique transcrânienne (SMT) sur la tête. (Le TMS est une méthode non invasive de stimulation des neurones dans le cerveau; il est le plus souvent utilisé pour traiter la dépression.) Le micro-casque TMS a stimulé le cerveau du destinataire, lui permettant de voir des éclairs de lumière rapides. Un éclair équivaut à un «1» et un blanc à un «0». À partir de là, le code a été traduit en texte. Il a fallu environ 70 minutes pour relayer le message.
(Grau, C. et al. PLOS ONE 2014) Il y a un peu de discorde sur la mesure dans laquelle cette approche était réellement nouvelle. IEEE Spectrum rapporte que cette récente étude est assez similaire à celle menée à l’Université de Washington l’année dernière. Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé la même configuration EEG-TMS, mais au lieu de la lumière pulsée, ils ont stimulé le cortex moteur du cerveau pour amener le destinataire à appuyer inconsciemment sur une touche du clavier. Pascual-Leone affirme toutefois que son travail est remarquable parce que le destinataire était conscient de la communication.
Les deux études ne représentent qu'un petit pas vers la télépathie technique, qui peut prendre des années, voire des décennies, à perfectionner. En fin de compte, l’objectif est de supprimer l’intermédiaire informatique de l’équation de la transmission et de permettre une communication directe de cerveau à cerveau entre les personnes. "Nous sommes encore loin de cela", reconnaît Pascual-Leone, "mais au final, je pense que c'est une poursuite à la hauteur de l'effort."
En dehors de la médecine, la communication cerveau à cerveau pourrait trouver des applications dans de nombreuses disciplines. Les soldats, par exemple, pourraient utiliser la technologie sur le champ de bataille pour échanger des ordres et des avertissements. Les civils pourraient également en bénéficier; les hommes d’affaires pourraient l’utiliser pour envoyer des signaux aux partenaires lors des négociations, ou les lanceurs et les receveurs pourraient éviter de voler des pancartes pendant les matchs de baseball.
Néanmoins, une communication télépathique qui fonctionne comme une sorte de talkie-walkie futuriste impliquera des avancées majeures dans les technologies de détection, d'émission et de réception - et peut-être même une légère reconversion du cerveau humain. Dans le même temps, Pascual-Leone met en garde que les scientifiques doivent également garder à l'esprit l'éthique de la télépathie.
"Pourrait-il y avoir un potentiel pour envoyer à quelqu'un une pensée qui ne serait pas souhaitable pour eux?" Dit-il. "Ce genre de choses est théoriquement dans le domaine du possible."
