En parcourant les photos satellites de la vallée de la rivière Uyuk, l'archéologue suisse Gino Caspari a d'abord repéré la structure circulaire au fond du pergélisol de Sibérie sur son écran d'ordinateur. Cet été, il a dirigé une équipe pour enquêter sur la découverte, qui avait été isolée dans un marais et gelée dans le pergélisol. Les fouilles préliminaires suggèrent que la structure est le kurgan relativement peu perturbé - une tombe d'un prince scythique.
Selon Kastalia Medrano de Newsweek, les résultats des fouilles initiales de la tombe récemment découverte sont prometteurs. La tombe, appelée Tunnug 1 (ou Arzhan 0), pourrait être le plus ancien et le plus grand kurgan jamais trouvé dans le sud de la Sibérie. La structure circulaire est plus grande qu'un terrain de football et mesure 460 pieds de diamètre. Il est également situé à seulement six miles au nord-est d’Arzhan 1, un site qui portait auparavant le titre de plus ancien kurgan, le Fonds national suisse de la recherche scientifique qui a financé le chercheur, a écrit dans un communiqué.
"Aucun autre Kurgan gelé de cette taille n'est connu en Eurasie", ont écrit Caspari et ses collègues dans un article publié dans Archaeological Research Asia.
Comme le rapporte Megan Gannon pour Live Science, les Scythians, un peuple nomade, chevauchaient à cheval dans les steppes eurasiennes entre le IXe siècle et le Ier siècle avant notre ère. la forme d'énormes tumulus remplis d'objets funéraires. On a découvert que les Kourgans découverts auparavant étaient remplis d'or, de bijoux, d'armes et même de gobelets ornés de traces de drogues comme l'opium. Les archéologues ont même déjà découvert des momies de glace scythes conservées par le pergélisol.
La vallée de la rivière Uyuk, où se trouve Tunnug 1 (ou Arzhan 0), est une région si riche en kourgans qu'elle a valu le surnom de "Vallée sibérienne des rois" pour ses promesses archéologiques et historiques. Mais, comme le signalent Caspari et ses collègues dans leur journal, la vallée elle-même est menacée. "Avec l'augmentation de la température dans le monde, ces trésors risquent d'être perdus immédiatement", écrivent-ils. "De grandes campagnes de fouilles doivent être menées au cours des prochaines années pour fouiller l'objet complet et préserver les connaissances que nous pouvons en tirer."
Ils prévoient de poursuivre les enquêtes lorsque le site sera plus accessible après la fonte des neiges de l'hiver.
