À la fin des années 1980, les greffes osseuses étaient assez traumatisantes. Pour réparer des fractures ou corriger une perte osseuse, il fallait au moins deux interventions chirurgicales pour transplanter un os d'une partie du corps à une autre. Mais tout en plongeant dans le Pacifique Sud, un professeur de la Pennsylvania State University avait une idée de la façon d’éliminer une de ces chirurgies et d’éviter les dangers d’une procédure supplémentaire.
Le professeur, Eugene White, a regardé au-delà des couleurs fantastiques et vives de la vie marine qui l’entoure et de la structure qui soutient cette abondance. Il s'est rendu compte que la structure poreuse du corail - qui canalise les nutriments et facilite la communication dans toute la colonie - ressemble à la structure spongieuse des os. Le corail, pensa-t-il, ferait de super greffes osseuses.
Mais White et son neveu Rodney, étudiant en médecine à l'époque, ont vite compris que le corail n'était pas parfait. Les greffes osseuses se lient avec l’os existant et finissent par se dissoudre; certaines des greffes de corail n'ont pas réussi à se biodégrader et ont laissé suffisamment d'éléments de corail pour que les bactéries se développent, rapporte Meaghan Agnew pour Modern Farmer .
Récemment, cependant, des chercheurs de l'université de Swansea au Pays de Galles ont découvert comment convertir une partie du carbonate de calcium du corail en un matériau plus proche de l'os appelé hydroxyapatite coralline / carbonate de calcium, selon BBC.com. Cela a résolu le problème de la biodégradation.
Maintenant, toutes les pièces sont en place pour l'élevage de coraux, écritAgnew:
OkCoral, une société israélienne fondée par Assaf Shaham, exploite des coraux spécialement pour la greffe osseuse (ses extractions de carbonate coûtent 250 $ par flacon). CoreBone, une autre société basée en Israël, cultive le corail sous un régime spécial de minéraux bioactifs, ce qui le rend particulièrement adapté au greffage.
Peut-être que la demande croissante de coraux pour aider les humains pourrait persuader davantage de se préoccuper de l'extinction imminente des récifs. Les greffes osseuses ne sont pas le seul médicament pouvant provenir du corail. Les récifs sont les forêts pluviales de la mer; ils ont déjà fourni des traitements pour l'asthme et le cancer et de nombreux autres composés pourraient encore être découverts.
