Mesures de marégraphes montrant le taux d'élévation du niveau de la mer entre 1970 et 2009 (en millimètres par an) par rapport à la moyenne mondiale. Photo: Nature Changement climatique
Une étude menée par le scientifique Asbury Sallenger de la United States Geological Survey a révélé qu'au cours des 20 dernières années, la hauteur de l'océan avait augmenté plus rapidement le long de la côte au nord de Cape Hateras, en Caroline du Nord, qu'au sud. Selon la nature,
En chiffres absolus, le niveau de la mer sur cette partie de la côte a augmenté de 2 à 3, 7 millimètres par an depuis 1980, alors que l’augmentation globale sur la même période était de 0, 6 à 1, 0 millimètres par an.
Le Guardian rapporte,
L’accélération rapide, jamais vue auparavant sur les côtes américaines du Pacifique ou du golfe, pourrait être le résultat du ralentissement des vastes courants qui traversent l’Altantic, a déclaré Sallenger. Ces courants sont alimentés par les eaux denses et froides qui coulent dans l'Arctique, mais le réchauffement des océans et l'inondation des eaux douces moins denses dans l'Arctique par la fonte des glaciers du Groenland font que l'eau coule moins vite. Cela signifie que la «pente» de l'eau qui se déplace le plus rapidement dans le centre de l'Atlantique jusqu'à la côte est des États-Unis se détend, augmentant ainsi le niveau de la mer sur la côte.
Sallenger et son équipe ont assisté à la montée en puissance du niveau de la mer après avoir passé au peigne fin et analysé les relevés des marégraphes. Bien que les scientifiques semblent confiants dans l’augmentation observée, comme le rapporte Science News, ils ne sont pas tous d’accord sur la cause.
Quel que soit le mécanisme qui conduit l'océan à grimper, le méga-site de nouvelles sur le changement climatique ClimateCentral.org dispose d'un outil pratique pour visualiser ce que pourraient représenter des taux variables d'élévation du niveau de la mer pour les communautés côtières américaines.
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