Avec ses 605 pieds de haut, le Space Needle de Seattle était le plus grand bâtiment à l'ouest du Mississippi lors de sa construction en 1962. Aujourd'hui, il ne s'agit peut-être que du sixième bâtiment le plus haut de Seattle, mais cela ne diminue en rien sa place emblématique dans l'horizon de la ville . (Merci, “Fraiser”!)
Cependant, comme l'a souligné Rick Anderson du Los Angeles Times en 2017, surveiller un centre-ville pendant plus d'un demi-siècle pèse lourdement sur un bâtiment. Quelque 55 ans après sa création, la structure futuriste montrait des signes d'usure. Ainsi, après une phase de planification initiale en 2013, en septembre dernier, un projet de restauration financé par le secteur privé et doté de 100 millions de dollars a été lancé. Aujourd’hui, rapporte Christine Clarridge du Seattle Times, le public a eu un premier aperçu de la rénovation en profondeur. (Dans ce qui était un geste très Seattle, la brume épaisse a empêché la révélation prévue vendredi dernier de la plate-forme d'observation à panneaux de verre.)
Clarridge indique qu'environ 80% des ponts d'observation supérieurs et extérieurs sont actuellement terminés. Le «premier» plancher de verre en rotation (du moins dans un bâtiment ouvert au public) devrait faire ses débuts cet été le quatrième week-end.
Karen Olson, directrice du marketing de Space Needle, explique à Kristine Hansen pour Architectural Digest que l'espace d'observation rénové permettra une vue à 360 degrés à partir de 250 pieds au-dessus du sol, offrant aux visiteurs une vue époustouflante du mont Rainier et de la baie Elliott.
Appelée le Century Project, la refonte comprend l’installation d’un nouveau moteur de rotation, un gros travail de peinture et beaucoup de verre. Au total, le projet augmentera la quantité totale de verre dans le Space Needle de 196% par rapport à la quantité utilisée lors de la première ouverture de la structure. Ce nouveau verre ira vers 48 panneaux en verre sur la terrasse d'observation, 24 bancs en verre destinés à donner aux visiteurs la sensation de "flotter" sur les bords extérieurs de l'espace d'observation et, bien sûr, le plancher de verre en rotation, qui pèsera énorme 37 tonnes quand il est terminé.
Alan Maskin, qui a supervisé les travaux de rénovation de la firme de conception Olson Kundig basée à Seattle et de l'architecte du projet Blair Payson, a déclaré à Hansen que la mise à jour réalisera des éléments de la conception d'origine qui ne pourraient pas être réalisés lors de la construction initiale de la Space Needle.
«Le nouveau design fait écho aux ambitions conceptuelles des architectes de design d'origine d'il y a près de 60 ans, dont certaines étaient impossibles à réaliser en raison de leur chronologie condensée et des limitations technologiques de cette époque», explique Maskin.
L'idée derrière la conception distincte du Space Needle est venue grâce à un dessin dessiné sur une serviette en 1959 par Edward E. Carlson, président de ce qui était à l'époque les hôtels Western International selon PBS. Ce dessin, ainsi que les idées des architectes Victor Steinbrueck et John Graham, se sont unis pour créer le look spécifique du Space Needle, qui ressemble à une colonne tenant une structure en forme de soucoupe.
Bien que le bâtiment ait été achevé en un temps record - il a fait ses débuts 400 jours après le début des travaux - il a été l’un des piliers de l’exposition universelle de Seattle en 1962 - mais les conditions de travail sur le site étaient très sombres. Les ouvriers du bâtiment recevaient 4 dollars par jour pour leurs services et étaient obligés de naviguer dans des conditions dangereuses au travail, comme de devoir s'équilibrer sur des planches à des centaines de mètres dans les airs.
Les équipes d’aujourd’hui, en revanche, ont travaillé sur une plate-forme en plein air à 400 pieds au-dessus du sol à l’aide d’une bâche protégeant leur travail de la pluie et du vent, rapporte Clarridge dans un article séparé pour le Seattle Times .
Suivez-vous avec les derniers détails du projet de restauration. Space Needle a créé un site Web pour suivre les progrès de la rénovation. Ou vérifiez-le en personne. L'entrée à l'observatoire est de 26 $ par adulte.
