Cet hiver, une neige noire toxique - polluée par des puits de charbon à ciel ouvert - a recouvert les arbres, les bâtiments et les routes de la région du Kuzbass, en Sibérie, créant une série de scènes surréalistes à travers les villes d'extraction du charbon de Kuzbass, comme le rapporte Marc Bennetts au Guardian .
«Il est plus difficile de trouver de la neige blanche que de la neige noire», a déclaré Vladimir Slivyak, membre du groupe d'action environnementale Ecodefense, au Guardian . «... Il y a beaucoup de poussière de charbon dans l'air tout le temps. Lorsque la neige tombe, elle devient simplement visible. Vous ne pouvez pas le voir le reste de l'année, mais c'est toujours là.
Selon l'Encyclopedia Britannica, le gisement de charbon de Kuzbass s'étend sur une superficie de 16 000 km 2, ce qui en fait l'un des plus vastes du monde. Selon un rapport publié en 2015 par Ecodefense, 59% de tout le charbon russe était extrait de la région, qui abritait alors 120 installations d'extraction de charbon et 52 usines d'enrichissement. Dans le même rapport, Ecodefense a noté que les 2, 6 millions d'habitants de Kuzbass ont une espérance de vie moyenne inférieure de trois à quatre ans à la moyenne nationale russe. En plus d'une espérance de vie réduite, ils présentent également une incidence accrue de tuberculose, de paralysie cérébrale chez l'enfant et 15 types de cancer.
En cette saison des neiges, les habitants des villes minières charbonnières de Prokopyevsk, Kiselyovsk et Leninsk-Kuznetsky se sont appuyés sur les médias sociaux pour partager des photographies du paysage hivernal inquiétant. Une image repostée par le Sibérien Times montre des glaçons noircis pendent de branches recouvertes de neige, tandis qu'une autre met en valeur une sculpture ludique dont l'apparence fait oublier le poids écologique de la chute de neige de Kuzbass. Comme Bennetts l'écrit pour le Guardian, une vidéo séparée filmée à Kiselyovsk révèle des piles de neige couleur charbon qui recouvrent une aire de jeux pour enfants et les cours de plusieurs immeubles résidentiels.
Est-ce que c'est ça la neige en enfer? EERIE BLACK SNOW tombe en Sibérie, en Russie #snow #black #pollution #Russia https://t.co/szVuJz0TVg via @Strange_Sounds pic.twitter.com/IVCoxDU3f1
- Strange Sounds (@Strange_Sounds) 15 février 2019
Anatoly Volkov, directeur de la centrale au charbon de Prokopyevskaya, a donné une explication potentielle de la neige dans une interview accordée à la télévision publique russe, affirmant qu'un "bouclier" conçu pour empêcher la poussière de charbon de se disperser dans l'air avait mal fonctionné. Selon l'agence Associated Press, Volkov a également déclaré que certaines émissions vont inévitablement s'échapper.
«Nous ne pouvons pas lutter contre la poussière de charbon dans les rues», a expliqué Volkov.
Le Siberian Times a annoncé que le vice-gouverneur de la région, Andrei Panov, allait rencontrer des environnementalistes locaux pour discuter de la question. Bien que Panov ait reconnu les conséquences probables de la défaillance du bouclier de l'usine de Prokopyevskaïa, il a suggéré que de nombreux facteurs - à savoir les chaudières à charbon, les gaz d'échappement des voitures et les autres centrales à charbon de Kuzbass - étaient probablement en jeu.
La poussière de charbon contient des métaux lourds dangereux tels que l'arsenic et le mercure, note le Guardian . Lorsque le charbon est chargé sur des wagons ouverts destinés à l'exportation, le vent et la pluie aggravent le problème, captant la poussière nocive et la déposant dans les villes et les rivières voisines. Les activistes écologistes soutiennent que les autorités de la région sibérienne ignorent souvent les règles de sécurité, permettant ainsi aux fosses à ciel ouvert de se situer juste à côté des villages environnants.
La Russie est un pays d'une beauté naturelle et d'une diversité exceptionnelles. Mais le manque flagrant de réglementations environnementales a un effet dévastateur sur les habitants de #Kuzbass, où se trouvait BLACK SNOW la nuit dernière. pic.twitter.com/zMiEWBJbnh
- Centre Khodorkovski (@mbk_center) 14 février 2019
Sarah Emerson écrit pour Motherboard que les centrales à charbon contribuent dans une large mesure au changement climatique. Les toxines présentes dans la poussière de charbon ont provoqué l'asthme et l'inflammation, ainsi que des problèmes de santé tels que le cancer du poumon, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies respiratoires.
Le gouverneur de la région, Sergey Tsivilyov, a déclaré à la télévision publique que les autorités avaient déjà tenté de contrecarrer les effets néfastes de la pollution par le charbon. Certaines mines se sont également engagées à réinstaller les habitants des zones très polluées.
Néanmoins, de telles promesses sont soulignées par des tentatives pour cacher, plutôt que pour combattre activement, les conséquences de l’extraction du charbon. En décembre 2018, le Moscow Times signalait que les autorités de Mysky, une ville du Kuzbass, avaient simplement recouvert la neige noire de peinture blanche. Une vidéo publiée par les médias locaux montrait une femme qui tendait la main pour toucher un tas de neige et se reculant, les mains recouvertes de résidus de peinture. (Le chef de la ville s'est ensuite excusé pour l'incident et a ordonné le retrait de la peinture.)
Pour le moment, de nombreuses sections locales se tournent vers les médias sociaux pour exprimer leurs frustrations. Une personne a décrit Kuzbass comme «juste un lieu d'extraction de ressources» et a ensuite accusé les autorités d'ignorer «les conditions de vie [et] la culture». Une autre, selon le Siberian Times, aurait écrit: «Aucun système de nettoyage, aucun déchet, poussière et saleté, le charbon gisait dans la région. "
«Nos enfants et nous respirons [en], a conclu l'utilisateur. "C'est juste un cauchemar."
