La profession principale de Jan Van Raemdonck est celle de pasteur, mais comme le note James Crisp dans The Telegraph, le ministre belge se vante également d'un tour de passe-passe inhabituel. et le retable monumental de Gand de Hubert van Eyck, avec son panneau «Just Judges» en bas à gauche. Dans une ironie du sort, Van Raemdonck est devenu la figure centrale de son propre mystère sur l’histoire de l’art, un cambriolage mystérieux entourant une peinture potentielle de Michel-Ange.
L'ouvrage en question, un imposant panneau de 220 kilos à monter sur bois intitulé «La Sainte Famille», a disparu de l'église Sint-Ludgerus de Zele, une petite ville située à 72 km au nord de Bruxelles, à la fin de la semaine dernière. Cruciale, Selon Daniel Boffey du Guardian, le vol avait eu lieu quelques jours avant la toile, un tableau non attribué que Van Raemdonck avait récemment commencé à soupçonner avait été confectionné par le géant de la Renaissance italienne Michelangelo, devait être évalué - et potentiellement authentifié - par l’historien de l’art. Maria Forcellino.
Deux femmes en visite dans l'église pour déposer des fleurs dans sa nef ont alerté le pasteur de la disparition du tableau vendredi matin. Selon le journal local Het Nieuwsblad, les voleurs semblent être entrés par effraction dans le bâtiment plusieurs heures plus tôt. Des enregistrements de surveillance révèlent qu'un inconnu est sorti dans la rue avec le tableau placé sur ses épaules vers 5 heures du matin. Van Raemdonck a confié à Het Nieuwsblad (Cedric Lagast) que le cambrioleur avait au moins un autre complice.
Avant le vol, «La Sainte Famille» faisait partie de l'église de Saint-Ludgerus depuis près de deux décennies. Donée à la paroisse par l'ancien sénateur belge Etienne Cooreman, il y a 16 ans, la toile était initialement placée dans les coins de la chapelle, mais lorsque Van Raemdonck a repris la paroisse il y a cinq ans, il l'a déplacée dans une position plus visible.
Pendant la majeure partie du temps, le pasteur n'avait aucune raison de croire qu'il était lié à Michel-Ange. Ensuite, Sarah Cascone rapporte pour artnet artnet, il est tombé sur un croquis définitivement attribué au Vieux Maître et, surtout, portant exactement la même composition que le mystérieux panneau.
Michelangelo, "Madonna del Silenzio", vers 1538 (Gracieuseté de Mark Asher / The Harley Gallery) Le dessin à la craie de 1538, intitulé "Madonna del Silenzio", fait partie de la collection Portland, constituée de la famille aristocratique britannique Cavendish-Bentinck pendant 400 ans. À présent exposée dans la galerie Harley du Nottinghamshire, cette pièce représente un bébé endormi, Jésus, reposant sur les genoux de sa mère sous les yeux de Joseph et de Jean-Baptiste. La scène reflète presque exactement la "Sainte Famille" belge: les différences subtiles incluent le couvre-chef de Marie, qui présente un dessin détaillé des chérubins dans le croquis de Michel-Ange mais un drapé plus simple dans le tableau, et John le Baptiste, qui apparaît comme un enfant peindre mais un adulte dans le dessin.
Selon Boffey du Guardian, Van Raemdonck n’a confié sa théorie qu’à un groupe restreint de quelque 20 amis, membres de la famille et du conseil d’église.
«Je n'ai pas parlé de mes soupçons concernant la peinture dans l'église», explique-t-il. "Je voulais attendre les experts, et s'ils disaient que c'était un Michel-Ange, j'aurais amélioré la sécurité du bâtiment."
Van Raemdonck a contacté plusieurs musées dans l'espoir d'obtenir une visite d'authentification mais n'a reçu que peu de commentaires. Enfin, il a convaincu Forcellino, expert en Michel-Ange de l'Université d'Utrecht, de passer à l'église et d'examiner le tableau. Cependant, avant que l'analyse puisse avoir lieu, le travail a disparu - un fait supposé par les autorités n'est probablement pas une coïncidence.
Johan Anthuenis, président du conseil de l'église, a déclaré à Het Nieuwsblad 's Lagast que les voleurs "n'étaient intéressés que par ce tableau", ignorant complètement les autres objets de valeur stockés dans le bâtiment. Comme le dit le maire Hans Knop, " parallèle entre le vol et les recherches récentes du pasteur est plausible. "
Sans l’attribution de Michel-Ange, The Telegraph ’s Crisp écrit que le panneau manquant pourrait valoir environ 10 000 €, soit 11 400 USD. Mais si la provenance de la peinture peut être attribuée au maître sculpteur et peintre, Eli Meixler de Time note que sa valeur pourrait monter en flèche jusqu’à 144, 8 millions de dollars.
Pour l'instant, Van Raemdonck ne peut que deviner comment les voleurs ont découvert l'histoire potentiellement chargée d'histoire du tableau. Ironiquement, il dit à Lagast que, au moment de la disparition de l’œuvre, il travaillait sur un roman de fiction historique sur la toile.
«Cela se passerait à Zele, mais à l’époque de Michel-Ange», explique Van Raemdonck.
Il conclut néanmoins: «Je n'aurais pas anticipé que le tableau serait vraiment volé."
